谭性教，字生伯，号笠翁，又号黄雪居士。莱芜谭家楼村人。公元1610年（明万历三十八年）考中进士，补任河南陈留知县，在任兴利革弊，境内大治。

因父卒归，守丧期满后，起复河南省襄城县令，救荒多异政，上官把其作为州中其他诸县学习的楷模，创修“濬来家渠”六十里，襄人为其立生祠。万历四十六年充同考官，举荐五人，考中四人，当时襄城已经三十年没有举子考中，此科可谓盛极一时。泰昌元年，相继任南京吏部验封司主事、稽勋司郎中。天启六年转任山西按察司副使，继任宁夏兵备道粮兼摄学政，出督戎马。当时军队缺饷严重，谭性教实行屯垦，并疏通两条淤塞的汉唐水渠，用以灌田，取得丰收。一次军情紧急士兵来不及吃饭，空腹出征，他立即让人购买胡饼数万，追送给士兵。天启五年以疾病请归。诰授中宪大夫。当时朝中魏忠贤当权，各地为其建生祠，而谭性教所在的宁夏独无魏祠。人重其节，值其引疾归里时，“军民庶留，哭送者数万人”。

谭性教少儿时即能作诗，青年则擅长古文，“苍劲秀雅，为时所宗”，所著有《留襄谳语》《金陵谱序》《黄雪山房集》12卷（其中文9卷，诗3卷），其诗收入《山左明诗抄》。遗有“改修七星渠”（在宁夏）碑文及文、记、序、表、传等文章十多篇。因其文武双全，明代在莱城东厢为其建立“文武持衡坊”。

壬子年(1612年)被选调河南省开封陈留县任县令。此处荒草遍地，庄稼枯黄，又常遭黄河泛滥，乡民饥寒交迫，难以维持生活。谭性教到任后，经认真考察，发现主要问题在于庄稼不能合理密植，外加荒草遍地，特别是茅草丛生。但此地土质尚好，谭性教便发动乡民给庄稼间苗、锄草，但遭到百姓极力反对。他们认为这样稠的苗子还不够吃，如果间苗不更挨饿吗？直至间苗后庄稼当年大获丰收，百姓这才心服口服。于是乎皇帝将这一方法定为“赈荒投柜”法，并令全国效仿。丙辰年(1616年)任襄城太守，新修六十余里来家渠一条，为襄城人民创造了长久幸福。戊午年(1618年)河南同考所举五人，联第者四人，榜首乃后来当朝大司马梁廷栋。谭性教曾智破杀人奇案，降服二大王，有《谭性教智破案中案》和《谭性教降服二大王》等民间故事广为流传。

庚申年(1620年)，谭性教升任南京吏部验封司主事转任稽勋司郎中；丙寅年(1626年)升任陕西省按察司副使，主事兵粮兼管学政兵备西塞。期间，曾会同大中丞焦卿大战宁夏长沙窝。当时是西塞作乱，敌兵营帐连之数里，形势异常险恶。谭性教虽一文职，“然入握铅椠，集诸生讲：‘提戈矛督战士，杀贼于长沙窝之捷。’”他把成串的铜钱披在马背上，右手持刀，左手悬一血颅，率队杀入敌阵。长沙窝钲鼓振天，喊声若雷，威风所慑，乱兵远遁。

天启五年(1626年)，谭性教因得疾足痿，以疾病请归，年49岁，诰授中宪大夫。当时朝中魏忠贤当权，各地为其建生祠，而谭性教所在的宁夏独无魏祠。人重其节，值其因疾归故里时，“军民庶留，哭送者数万人”。谭性教回到家乡，于小北冶村“九顶铁甲山”以东购荒山数亩，构建住宅花园，取名“黄雪山房”，便客居于此。他作《黄雪山房》：“宅后高阜隆起，古冶场，榛莾焦砾，为人所弃。予以二金售之，建黄雪山房其上。……黄雪一丘为我所创，获平日，歌于斯，哭于斯，可称曰‘黄雪居士’而已。”他因深知做官的难处，时常告诫子孙今后尽量不能为官。他为人厚道，勤俭持家。58岁的时候，亲手写下了墓志，孰料他在58天后逝世，葬于小曹村西北谭家林。墓地建有石牌坊、石马、石羊等。崇祯九年(1636年)，皇帝敕命在莱城城东关铁板街南首修建牌坊一座。牌坊坐北朝南，正面是皇帝御笔“文武持衡”，背面是“恩荣奕世”。

谭性教才华横溢，工于古文，甚至有后来者称：“莱芜有古文，始谭性教。”所遗书稿《诗文杂稿》、《两县谳语》、《金陵谱游》等。但谭性教却很谦逊，逝前自语“吾十有五进于学，三十三而仕，五十二而退，五十八而逝；功不足及人，名不足垂世，生无可述，死无所系。”

万历三十八年(1610年)谭性教成进士，在京城谭性教谒见老乡亓诗教，对其人早有耳闻，对其文才更是称赞，以后他们曾多次晤面，结为契友，以至谭性教外放为官多年，亓诗教倍加关注。天启五年(1626年)，亓诗教由河南开封抱病回故乡，居苍龙峡“潄石山房”，谭性教也从宁夏因腿疾回归故里，客居小北冶村“黄雪山房”。亓诗教虽年长谭性教近20岁，而此时却又因都酷爱奇石而志趣相投，交往频繁。谭性教爱石，其“黄雪山房”皆以奇石堆砌，亓诗教赋诗赞誉；亓诗教爱石，谭性教撰文“貌之以佳名，绘之以韵语”。

亓诗教多次莅临小北冶做客，曾作诗《黄雪山房》：“黄雪山房阙地偏，游人往往称洞天。奇石为经树为纬，或苍或翠或碧阡。虚室崇台曲径迂，部署各各占方隅。露滴芙蓉霜薜荔，十洲三岛谁云无。峭蒨青葱耳目新，时挟光景薄星辰。履舃之下埃氛脱，微风远响疑相亲。团团松影被荷池，池在山巅烟云滋。徒依久之客不去，抚槛观鱼有所思。我居龙峡闲漱石，出门便著登山屐。四皓七贤留高踪，取隣玄圃共朝夕。”还作跋：“余雅慕黄雪山房之胜，下里之音，凡三见矣！至是蘧蘧出《金陵游谱》示余后索余诗，因复赋七言古诗一章赠之。时天启六年七月也。”(“蘧蘧”，山房主人别称。)

谭性教也常来苍龙峡游览，并写诗篇若干首：“苍峡有蜇龙，仿佛见其影。飞流斗石壁，长夏雷雨冷。”又：“云来鳞甲动，月出丽珠炯。俨如卧南阳，日为苍生幸。”而对苍龙峡的奇石更是情有独钟，曰：“龙峡瀑布……水之奇亦石之奇耳。悬者为崖，削者为壁，空者为洞，裂而深者，群龙宫之，斯亦极幻怪之观矣！而未尽也。凡峡中之石，为波涛所荡涤，云烟所滃涌，古苔所封蚀，夭矫蜿蜒，齿齿欲动。散人(指亓诗教)枕漱其间，貌之以佳名，绘之以韵语，搜剔奉拜，而石之奇乃大著……夫自有龙峡，即有此石。樵牧狎而不知爱，游客爱之而不能留。一旦诧依名贤传之咏歌，与米家之石文，叶氏之石林，嶙峋千古，岂非石峡之遭遇乎哉！余癖泉石与散人同嗜，快龙峡之为散人有也，尤快散人之为龙峡有也已。”