先世由河南徙浙江绍兴会稽辗转至江西抚州赤栏门，谢小郎于唐
元和年间(公元806年-820年)从赤栏门迁虔化(今宁都)蔡江双溪。谢元龙即谢小郎的后裔。自幼勤奋好学。青年时期就读于田头牛石山房，为南宋
嘉泰四年(1204年)甲子科举人黄谅门下高足。
绍定元年(1228年)，25岁的谢元龙参加乡试，获得举人。捷报传至老家，父亲听到这个喜报后高兴得直流眼泪，重病之母听后竟喜极悲来赫然长逝。谢元龙接到母亲去世的噩耗，联想到父母的辛苦，痛心不已，长年黯然伤神无心读书。自后多次参加会试，都被落选。
一起参加会试考生，有不少是谢元龙的旧雨新知，如
曾逢龙、何柬之、廖应、
文天祥等。每次谢元龙落选后，惯例几个人凑在一起叙述衷肠、彼此振作鼓励。朋友的鼓励使他没有灰心，每次落选后仍回到牛石山房，老师在世时，虚心地向老师求教。老师去世后，一边与旧雨新知相互切磋，钻研举子之业；一边为后来的学子讲学，讲授举子之业。除讲学维持生计外，谢时刻勉励自己不废学业，闻鸡起舞，几十年如一日。琴棋书画天文地理，样样皆通。刀枪棍棒弓马骑射，无一不精。直到有一天，已为刑部郎官的文天祥前来叙旧文经武略，酒后进行文学、武艺切磋，皆为文天祥输，文天祥感叹“晋卿必成大器”，辞别后则向朝廷力荐元龙。谢元龙讲学牛石山房年间，长胜、田头因为这个牛石山房而人才辈出，无不夸好。（至今长胜、田头附近村民仍留有好文、习武之民俗习惯。）据宁都江夏黄氏族谱载，先后有曾逢龙、何柬之、廖应和三名进士和状元谢元龙等在牛石山房讲学。
景定三年(1262年)，59岁的谢元龙中壬戌特科状元。所谓特科，在《宁都直隶州志·选举志·进士特奏名附》审，引用了明朝天启年间谢诏主编的《赣州府志》
谢诏的加注说：“此外，又有下第愿试武艺，及上书献颂，直令赴试者，谓之籽科。赣县
池梦鲤、宁都谢元龙是也。”
景定三年(1262年)，此时59岁的谢元龙饱学经书，心智宽宏。扫清不平，问鼎洲郡，大有闲云野鹤之风。盗贼不敢冒然而犯长胜田头。忽有时，谢元龙经常听说蒙贼元兵入侵占地杀人，日夜辗转反侧忧心不已。经同窗好友劝说乱世当效忠朝廷保家卫国，正好时任江西提刑文天祥入宫觐见，谢元龙才得以批准参加会试、殿试。谢元龙一身学识与功夫便在此关键时刻大显身手，不仅才识过人，还在武艺上力敌各路武官及御林军将领，刀剑碰击促使御林军将领虎口迸裂、无力握剑，元龙考场所向披靡。并在朝廷当即上书献颂一举夺魁，获得科考制度中每三年只录考一个状元的荣誉,被钦点为壬戌特科状元。谢元龙金榜题名后，被任命在史馆修职郎(相当于翰林院修撰)修撰史书,以鉴古治今。不久，调任隆兴(今南昌)府教授(正七品),讲学文蹈武略。
因元兵已兵分三路大举南侵,宋军的长江防线全线崩溃，朝廷下诏谢元龙升任湖北运干兼翰林学士权留守司事抗元御敌,在谢元龙指挥下,运筹
吕文焕反包围战,
张贵张顺援襄之战,引出了南宋末年龙尾洲之战和樊城之战的悲壮之歌.终因孤城无援，
咸淳九年（1273年）,谢元龙杀出重围，吕文焕力竭降元.元军襄樊大战破宋军以后，直逼南宋首都临安（今浙江杭州）。
逝于元至元二十四年(1287年)，享寿84岁。葬长胜村圾中围上，俗称“鼓山上”。殁后葬于今长胜镇长胜村下马岭鼓山。墓前原立有 “圣旨”和“文官下轿，武将下马”石碑。因有状元墓，在墓前大晤旁竖着一个石牌楼，上刻“圣旨”二字，后边有个小土山名“下马岭”，山下一个小村叫“下岭村”由此得名。名入《世界客属十二届恳亲大会名人展》等。