调制结构（modulated structure）一般指：一个具有一定重复周期的基本结构（称其为“亚结构”），被一个重复间距更大的长程周期（其长度一般大于几十纳米）所修改而构成的结构。

或者说，它是在一个晶体结构既有的基本重复周期的基础上，又叠加上了一个具有更大重复间距之附加周期的结构。这种调制的长程周期，可以是严格意义上的周而复始的周期，也可能是统计意义上的周期，即在一定范围内波动的平均周期。如果调制周期的长度是亚结构周期长度的整倍数，这样的调制称为是有公度的；如果两者间没有明显的特殊关系，则是无公度的调制。在有些情况下，一个调制结构内可有几个不同方向的调制存在，它们的调制周期一般也不相同。引起结构调制的原因有：①不同晶位中阳离子占位的有序化，例如许多晶体的超结构，长石、辉石等固溶体拐点分解所形成的成分调制波；②原子位置在空间的轻微移位，例如青金石中氧原子移位引起的调制结构；③以上两者的结合。