诗中所咏的是旅居卫国的宋人，因受某种阻挠，思归不能，面对河水，反复唱叹。水在该诗当中是一种阻隔的意象，主人公踯躅河边，故国近在对岸，但却不能渡过河去，内心焦急，长期积压胸头的忧思如同排空而来的浪涌，诗句夺口而出，向上天发问以宣泄心中的不平。河面并不宽广，一根芦苇就可以渡到对岸，故国并不遥远，踮起脚就可以望得到，夸张的
修辞手法更加突出了客子思归而不得的焦急心情。
根据“谁谓河广”和下句“曾不容刀”，上句“一苇”应当是指一苇之长，即都言河之狭也，应该不是指乘苇渡河。一苇：一捆芦苇。用一捆芦苇作成一只小船就可以通行过去。①比喻水面相隔很近，不难渡过。亦作“航一苇”。②比喻用微薄之力就可以把事情解决。