读者来信是公开发表的读者写给新闻单位的信。其内容非常广泛、复杂，有反映情况和问题的，有提出表扬和批评的，有提出建议和要求的，等等。读者来信是下情上达的一个重要渠道，也是新闻单位联系群众的标志之一。通过读者来信获取有新闻价值的信息线索，为决策部门提供政策贯彻中的反馈情况，发挥新闻媒介舆论监督的作用，维护人民群众的民主权利，提高新闻媒介在人民群众中的威信，这些都是处理好读者来信的重要性所在。对读者来信的处理有下列几种方式：(1)选择反映问题有代表性、倾向性的公开发表，有的还可以展开讨论。(2)将来信中反映的重要情况和重大问题编印成内参，供领导部门参阅。(3)对不宜公开发表的读者来信给予答复，或进行调查，或交有关部门处理。我国的报刊一般都有“读者来信”专栏，电台设有“听众信箱”，电视台有“为您服务”节目等。

重视读者来信，是无产阶级新闻事业的一个好传统。马科斯、恩格斯在创办第一张无产阶级报纸《新莱茵报》时，就亲自处理读者来信。列宁更把报纸的读者来信称之为“最好的政治晴雨表”。我党抗日时期的《新华日报》和《解放日报》，也都注意用读者来信来传递信息，反映舆论。到了今天，这个优良传统更得到了发扬。翻开大大小小的报纸，不论是中央的还是地方的，都设有读者来信的专栏或专版，让人民群众反映情况，发表意见。读者来信专栏既成了社会主义民主的一个个园地，又成了党和政府联系群众的纽带。

读者来信作为一种报道形式，主要是便于以第一人称揭露矛盾、提出问题，也用于反映群众的呼声和建议，有很强的针对性。它和采访札记、工作研究一样，是记者主体意识高扬的结果。

读者来信既然也是一种新闻体裁，一种信息传递的方式，而不是普通的家书，不是朋友之间的问候与酬答，在内容选择上就必须讲究新闻价值，选择那些有普遍意义的、有针对性的问题，讲究时效性，而且新闻要素要齐全。其次，它虽是新闻，却用书信的形式来写，而书信在写作上是很灵活的，非常亲切自然，怎么想就怎么写；它在风格上是记者与读者的平等对话、执手交流；使人乐于接受。

新闻媒介的来信，常见的可以分为几下几种类型：

在报纸上开展批评与自我批评，进行舆论监督，是我党传统作风在办报工作中的体现。读者来信中，批评揭露性内容占有最大的比重，以1992年8月11日《人民日报》第五版《读者来信》专版为例，整版共发了8篇来信，其中批评监督性稿件占了7篇，仅有的一篇新闻照片也是批评性的。其中有批评少数企业生产部门与一些个体商贩勾结，用工业用盐挤到碘盐，使湖北孝感地区缺碘病重新流行；有批评湖南武冈县不法商贩将伪劣稻种大量投放市场，使数万农户受害，等等。又据统计，1986年全国好新闻评选中，有9件读者来信获奖，其中批评性来信占了7件。这说明，读者的公民参与意识正大大加强，读者来信在舆论监督中，正起着重要的作用。这也说明读者来信这种形式，有着独具的优势，因而受到群众的欢迎。

在来信中，还有不少是表扬性的。这是因为，我们的社会具有无比的优越性，在我们身边，好人好事层出不穷，许多直接受益者或被感动者，就把这些人和事写下来，投寄报台，表示自己的感激或赞赏，张扬社会的新风。还有一些来信，又批评，又表扬，把两种情况对比起来写，既鞭挞了落后与腐败，又赞扬了先进与光明。

我们正从事前人从来没有做过的极其光荣伟大的事业，我们的社会在突飞猛进，但在同时，问题也不断出现。旧的问题解决了，新的问题又冒出来。事业前进的过程，实际上也就是不断地解决问题的过程，便成了来信的一个重要方面。例如《光明日报》1992年4月16日的记者来信《计算机软件开发的问题急待解决》，记者丁炳昌在来信中说：由于现代化进程的加快，我国的计算机保有量已经突破50万台，而且每年仍以五万多台的速度递增。但是计算机软件发展相对缓慢，致使大多数计算机用户应用水平低下，甚至把计算机当打字机使用，造成极大浪费，制约了计算机的开发与应用。原因何在？来信分析道：首先，是存在着“重硬轻软”的思想。一项软件成果鉴定会，往往也就成了它的“追悼会”。其次，销售渠道不畅。许多用户信息不灵，买不到需用的软件，只好自行开发。低水平的重复开发，造成了人力、物力、财力的巨大浪费。再次，宏观管理不力，以致引进软件缺乏甄别和控制，一些色情淫秽的东西乘虚而入；销售管理混乱，造成计算机病毒蔓延；软件出版工作尚有许多问题没有理顺。这些问题如不解决，不仅会障碍计算机事业发展，还可能会酿出乱子，后果不堪设想。这封来信，虽未提出如何解决问题的建议，却指出了解决问题的方向，对有关部门所起的提醒作用是显然的。

前面说过，读者来信专栏与专版本是一个民主园地，因此，常有读者利用这一园地，结合所见所闻的具体事例，论是非，辨善恶，边述边评。例如《人民日报》1992年2月22日《给西安古城以和谐的环境》的来信，通过列举所见种种事实，认为西安是举世闻名的古都，然而街头许多广告、牌匾。建筑装饰，却与这座历史文化名称的格调不想和谐，提出了现代化建设中城市文明形象的重要问题。

有些报纸的《读者论坛》，基本上也属这一类。

这也是人民群众行使民族监督权利的一种形式。这类来信中，有对关系国计民生的问题提出建议，对迫切需要解决的问题发出呼吁，有反映人民群众某些方面的实际要求。例如《解决水荒觅良策》（《人民日报》1992年2月22日），就是江苏洪泽县自来水厂一位读者的来信，叙说我国五大淡水湖之一的洪泽湖，近年来由于上游的一些企业向湖内大量排放污水，导致湖水中有害物质由原来的几种上升到二三十种……居民饮水只好依赖地下水源，使地下水位每年以60厘米的速度下降。来信呼吁结合国庆水况，开展以计划用水、提高水的重复利用率为主要内容的保护水资源的活动，大力推进节约用水的工作。这一呼吁受到编辑部的重视，以《水资源警报》为题，配发了“编者的话”。

这一类的咨询、求援来信虽然常常是从个人或单位的际遇出发，但又反映了一部分群众的愿望与要求，反映了社会运行中需要解决的某些环节上的问题。这里头，有属于精神领域方面的，也有属于物质领域方面的。例如，《光明日报》1988年5月20日的《办学受挫，我该咋办？》，这是河南淮滨县农民吴金安写给编辑部的信。他在乡里义务办教育，因为只有一颗好心，不懂教育规律，盲目扩大规模，背了一身债，教师工资发不出，教学进行不下去。他到处躲债，腊月三十才敢回家。来信问道：“我该咋办？”编辑部发表了“调查汇报”，充分赞扬他为乡亲子弟义务办教育的精神，又对他办学受挫作了实事求是的分析，并引出了教育领导部门和关心教育事业的人们共同思考的经验教训。