诱导子是一类特殊的触发因子，它能够开启代谢过程中酶的活性，因而能够增加次生代谢物的含量，有时甚至可以诱导出新的化合物。诱导子是来自生物的化合物。

内生诱导子（endogenouselicitor）：来自植物细胞分子

真菌诱导子（fungal elicitor）：来自微生物分子，是一类能引起植物细胞合成积累次生代谢物活性的物质。诱导子对植物具有专一性，在生产次生代谢物时就要选择一种适宜的诱导子。

植物抗毒素是在植物防御系统内能对抗微生物进攻的某些次级代谢产物，有些时候连续合成，有些时候在被刺激下才会产生抗毒素，或仅在被诱导下其产量才能增加。触发形成植物抗毒素信号的物质称为诱导子，能够诱导植物细胞中的一个反应，并能形成特征性自身防御反应的分子。诱导子有两种分类，一种是根据在细胞内或细胞外形成而将其分为内源性诱导子和外源性诱导子；另一种是根据其来源分为生物诱导子和非生物诱导子。生物诱导子是指植物体在防御过程中为对抗微生物感染而产生的物质，包括分生孢子、降解细胞壁的酶类、细胞壁碎片、有机体产生的代谢物。非生物诱导子所有不是植物细胞中天然成分但又能触发植物细胞形成抗毒素信号的物质。