在光通信双方中，发送信号的一方假设发送的是1010，可是接收方收到的却是1011。1010和1011对比，最后一个数字由0变成了1，那么最后一个数字1就是错误的数字（本应该是0），即误码。
比如小李托付小张给小王带个苹果，但是小张记错了，拿个梨子给了小王，小王本应该拿到苹果的，原因是小张的记忆发生了偏差导致拿错的结果。所以误码产生者不是发送一方，而是传送过程中发生变化的，在传送过程中可能遇到恶劣的传输环境而产生意外的变化。
我们生活中能直接感觉到误码影响的就是电话通话，在通话线路不好时候，听筒会出现杂音还有对方的说话断断续续。这是因为，通话双方之间的线路存在较大的误码率，所以通话会有杂音和断断续续。
误码的产生是由于在信号传输中，衰变改变了
信号的
电压,致使信号在传输中遭到破坏，产生误码。噪音、交流电或闪电造成的脉冲、传输设备故障及其他因素都会导致误码（比如传送的信号是1，而接收到的是0；反之亦然）。由于种种原因,
数字信号在传输过程中不可避免地会产生差错。