语义记忆是心理学家塔尔文提出的记忆类型。指人所具有的知识的有组织的贮存。与“情节记忆”相对。所保持的信息是认知的。如“我知道牛顿力学定律”、“苏州市在江苏省”，“若 A>B，B>C，则 A>C”等。既包括词义、语言、做事的步骤和解决问题的策略等方面的知识，也包括世界及其个别事件、人物、地点和规律的知识。塔尔文认为，传统记忆实验大多涉及情节记忆，忽视了抽象概念的知识及其相互关系。从这样的实验中得出的规律未必可信，因为两种记忆有不同的学习与遗忘规律。

语义记忆是运用语言所必需的记忆，它是一个心理词库，是一个人掌握的有关字词或其他语言符号、其意义和指代物、它们之间的联系，以及有关规则、公式和操作这些符号、概念和关系的算法的有组织知识。语义记忆使用语义编码。语义编码是一种抽象的意义表征，具有命题形式。命题可用句子来表述，但命题本身不是句子，而是是无意义的抽象表征或反映事物情况的思想。与之相对的是表象代码。

语义记忆(semantic memory)，对各种有组织的知识的记忆，如对字词、概念以及它们之间的关系和规律、公式等的记忆。它与情景记忆相对应，E.托尔文把记忆区分为情景记忆和语义记忆，认为语义记忆的组织是抽象的和概括的，它所包含的信息不受接收信息的具体时间和空间的限制，是以意义为参照的，如北京是中华人民共和国首都，电压与电阻成反比等。语义记忆比情景记忆较少受到干扰，抽取信息也更迅速，往往不需要搜索。托尔文并不否定语义记忆和情景记忆是互相依赖的。

当前的研究认为，把情景记忆和语义记忆看作两种不同的记忆存储是不确切的。它们可能代表一个连续体的两端，在语义记忆和情景记忆之间很难划一条严格的界限。对特定时间和地点的情景的记忆，如果在不同背景上多次恢复，就会逐渐概括而形成语义记忆。最近的趋势是试图把二者结合为一个单一的系统。