“盖世所传
诗者，多出于古穷人之辞也。凡士之蕴其所有，而不得施于世者，多喜自放于山巅水涯，外见虫鱼草木、风云鸟兽之状类，往往探其奇怪；内有忧思感愤之郁积，其兴于怨刺，以道羁臣寡妇之所叹，而写人情之
难言；盖愈穷则愈工。然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。”这种说法道出了旧时代
文人的写作规律。在
封建社会，由于统治者的意志与人民的利益相违背，也由于他们实行的是任人唯亲的路线，致使许多才德兼备之士得不到重用，受到社会的冷落与歧视，对这种浇薄的世风以及巧谄非义的现象，贤者有强烈的愤懑。这种义愤之情，便成为诗歌的酵母，使他们能写出反映
时代精神的佳作。而那些气满志得、专淫逸侈靡的王公贵人，由于心中无郁结，无不平，所以也就很难唱出发愤的悲鸣或怒喊。这里要注意的是，“诗穷而后工”对诗人来说，主要不在“穷饿其身，思愁其心肠”，而在于与人民忧戚与共，通过切身感受“自鸣其不幸”去反映时代的不幸。也只有像
杜甫那样忧战伐、呼苍生、悯疮痍的不平之鸣，才能使人闻到一股强烈的时代气息。