诗，汉语一级字，读作shī，最早见于战国文字，其本义是把心中的思想表达出来的语言，后延伸至比喻美妙而富于生活情趣或能引发人强烈感情的事物等。《
说文解字》认为是“心志”。
诗，形声字，最早见于战国文字，尚未见于甲骨文和金文。据学者
周策纵研究，“诗”字是从图A所示的基本符号发展而来的。该符号先发展到图B所示的符号，再发展到图C所示的符号（寺），有指祭祀中伴随着某种动作、音乐、歌诗和舞蹈的一种特定行为的意义。后来，当强调音乐、歌诗和字词等方面时，就造出了“𠱾”字，该字后最终演变成了“诗”字。在字形上，战国文字中的“诗”字（图1）由左边的“言”和右边的“寺”组成，小篆中的“诗”字（图2）基本承续其战国文字字形，汉隶中的“诗”字有两种写法，一种承续小篆字形（图3），一种简化“诗”字的小篆字形（图4、图5）而演变为楷书中的“诗”字。在字义上，“诗”字的本义是“文学的一种体裁（言说心志、抒发情感的押韵文字）”，古籍中特指《诗经》，引申指“作诗（言说心志、抒发情感的押韵文字）”，又引申指“奉持，承继”，又通“邿”，指“春秋时期国名”等。
注：《毛诗·序》曰：“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。”按：许（
许慎）不云“志之所之”，径云“志也”者，《序》析言之，许浑言之也。所以多浑言之者，欲使人因属以求别也。又《特牲礼》（《
仪礼·特牲馈食礼》）：“诗怀之。”注：“诗，犹承也。”谓奉纳之怀中。《内则》（《
礼记·内则》）：“诗负之。”注：“诗之，言承也。”按：《正义》引《含神雾》（《
诗纬·含神雾》）云：“诗，持也。”假“诗”为“持”，假“持”为“承”，一部与六部合音冣（最）近也。《
上林赋》：“葴持。”持音惩。
《唐韵》：书之切，《集韵》、《韵会》、《正韵》：申之切，并始平声。《说文》：志也。《释名》：之也，志之所之也。《书·
舜典》：诗言志。《传》：心之所之谓之志。心有所之，必形于言，故曰“诗言志”。《诗·国风·关雎序》：在心为志，发言为诗。《前汉·艺文志》：诵其言，谓之诗。《旧唐书·经籍志》：诗以纪兴衰诵欢。
又六诗。《周礼·春官·大师》：教六诗。疏：按诗上下惟有风雅颂是诗之名也。三者之中有比赋兴，故总谓之六诗。
郑康成《六艺论》：“诗，弦歌讽谕之声也。”朱子曰：“风雅颂，声乐部分之名。赋比兴，则所以制作风雅颂之体也。”
又乐章也。《荀子·
劝学篇》：诗者，中声之所止也。注：诗谓乐章，所以节声音，至乎中而止，不使流淫也。
又《类篇》：承也，持也。《礼·内则》：国君世子生三日，卜士负之，吉者宿齐，朝服寝门外，诗负之。注：诗之言承也。疏：《诗·含神雾》云：“诗者，持也。”以手维持，则承奉之义，谓以手承下而抱负之。