《试妻大劈棺》是一出京剧名剧，是由古代小说家冯梦龙《警世通言》里的《庄子休鼓盆成大道》改编而成。讲的是：庄周得道，路遇新孀扇坟使干，以便改嫁；庄周因此回家试探己妻田氏，伪病死，成殓，幻化楚王孙，携一家僮来家。田氏见王孙，顿生爱慕，拟嫁之，洞房中王孙忽患头痛，谓死人脑髓可治。田氏乃劈棺取庄周之脑，庄周突然跃起，责骂田氏。田氏羞愧自杀，庄周弃家而走。千古传奇今日翻案，新编的《试妻大劈棺》探讨封建社会女子无夫便难以继日、寡妇急于再嫁的心理，质疑封建婚姻中，男子的绝对威权与自私，验证千古婚姻之核心价值。

在庄周汪洋恣肆的文章中有两个有关自己的段子：一个是庄周梦蝶，另一个就是妻子死后鼓盆而歌。这两件看上去非常奇异的事情自然是改编成戏剧、小说的“绝妙好辞”。目前所见最早的戏曲改编本是元代史九敬先的杂剧《老庄周一枕蝴蝶梦》。讲的是年轻英俊的书生庄周如何在太白金星的点化下，通过和四位仙女的风流艳遇，经历了酒色财气的人生后参悟世事轮转的道理，终于超脱尘俗，重入仙班的故事。所谓“蝴蝶梦”其实就是唐传奇里的“黄粱梦”。从这个剧本中可见，在元人的故事里，庄周的蝴蝶梦和他的妻子还没有什么关系。可是到了17世纪以后，经过明代人的重新改写，故事的主题就由得道成仙的个人修行变成了夫妻关系中道德问题的评判。那个一直没有出场的庄周之妻，不仅有了自己的姓名，而且成为了这个故事的主角。

相关史料证明，最迟在晚明，庄周梦蝶已经被小说家与佛教转型为庄周试妻。（上海市图书馆馆藏的19世纪晚期的佛教宝卷，显示梦蝶故事在晚明已经转型为庄周试妻的故事。）

见《警世通言》卷二及《今古奇观》第二十回《庄子休鼓成大道》、《蝴蝶梦》传奇。

一般演出多有色情、恐怖、庸俗丑恶表演。汉剧、桂剧、评剧均有此剧目，川剧有《南华堂》，湘剧、弋腔、徽剧、秦腔都有《蝴蝶梦》，河北梆子也有《庄子扇坟》。

庄子是先秦时期道家学派的代表人物，中国古代杰出的思想家。可是，他的妻子田氏在老百姓的心目中却不大光彩。事情的起因在于庄子和妻子的一次闲聊。庄子说，妇人水性，丈夫死了之后是必定要急着改嫁的；田氏却说未必，自己就是能守节的人。只因为庄周还活着，两人也分不出谁对谁错。不想过了不久，庄周果然病重，一命呜呼。田氏哭哭啼啼地守着孝。到了第七天上，忽然来了个少年秀士，自称是楚国王孙，说是向年曾与庄周有约，欲拜在门下，今特地登门求教。见庄子已死，楚王孙不胜惋惜，提出在庄子家暂住百日，一来为老师守孝，二来得观老师遗著。田氏见楚王孙一表人才，产生了爱慕之情，一来二去，与他仓促成婚。合否之时，楚王孙忽然心疼难忍，说是必得要活人脑髓和着热酒吞下方可治愈。平日里犯病、总是楚王选一死囚来取脑髓。眼下无人可取，看看就要死去。田氏救王孙心切，听说不出七七四十九天的死人脑髓也可以用，便拿着斧头想劈开棺材，取庄周的脑髓为楚王孙治病。这时，庄周突然复生，田氏羞愧难当，自尽而死。这个故事，由于传统剧目《大劈棺》(又叫《蝴蝶梦》)的演出而广为流传。京剧、微剧、汉剧、秦腔、河北梆子等剧种都有这个剧目。

故事中有荒诞的内容，当然不可相信，但庄子的妻子到底是不是个坏女人，倒是有案可查。《庄子·至乐》中载：“庄子妻死，惠子吊之，庄子则箕踞鼓盆而歌。惠子曰：‘与人居，长子老身，死不哭，亦足矣；又鼓盆而歌，不亦甚乎?’庄子曰：“不然，是其始死也，我独何能无慨！然察其始而本无生；非徒无生也，而本无形；非徒无形也，而本元气。杂平芒茹之间，变而有气；气变而有形；形变而有生；今又变而之死，是相与为春秋冬夏四时行也。人且恒然寝于巨室，而我吸吸然随而哭之，自以为术通乎命，故止也。”

《至乐》届《庄子》外篇，为庄周的弟子后学所写，离庄子比较近，应该有相当的可信度。这里提到的惠子，名惠施．也是战国时期的哲学家、是庄子的朋友。从这里的记载来看，庄子之妻毫无异常死亡的痕迹。如果有了先前所说的那些事情，她自杀身亡，那么，即使庄子箕踞鼓盆而歌，惠子也没什么好指责的。就算惠子不知其情吧，庄子的回答也完全合情合理。他首先说：“是其始死也，我独何能无慨?”庄子用的是反问句，也就是说，妻子刚离世的时候，他还是感到很悲痛的。但后来他对人的生命历程作了一番思索，他觉得人的生命就像春秋冬夏四季一样，总有一个变化的过程；既然生命可以从无到有，那么它也就会从有到无。把个体生命看作是宇宙漫长生物链中的一个环节，那就不必为之哀伤哭泣了。从这儿不难看出，庄于是非常通达的人，很善于对宇宙人生作一种宏观的思考。像他这样的人，会行小心眼儿，试探妻子对自己忠还是不忠，简直是不可想象的。

那么，关于庄子的妻子是个坏女人的故事来自什么地方呢?关键在于“鼓盆而歌”这四个字。盆是一种敞口的瓦器，古人也用它做乐器。在《史记·廉颇蔺相如列传》中有一个很有名的故事，叫“渑池会”。说蔺相如陪同赵王在渑池与秦王会见。在喝酒喝得很酣畅的时候，秦王对赵王说：“我听说您喜欢音乐，您用瑟演奏一曲吧。”赵王正在鼓瑟，秦国的史官就上前来写道：“某年某月某日，秦王和赵王一起喝酒，命令赵王鼓瑟。”蔺相如见秦国的人轻辱赵王，立即走上前说：“赵王听说秦王善于演奏秦国的音乐，我把这些盛酒的瓦器给您，您也为赵王表演一下吧。”蔺相如这里提到的瓦器，就叫“盆缶”，秦人也把它作为乐器的。庄子“鼓盆而歌”，就是一边唱歌，一边拍打着瓦盆，为自己伴奏。这和死了人以后的哀伤气氛的确不大合拍，所以惠子才提出了自己的疑问。尽管庄子很好地解释了自己的动机，但对于他的反常行为，老百姓还是选择了世俗化的解释。就是说，庄子鼓盆而歌，说明他不悲伤；他不悲伤，说明他与妻子不恩爱；不恩爱，说明他妻子做了对不起他的事。庄子对生命的严肃思考，就这样被编排成了一个庸俗的故事。这个故事不仅让庄子的妻子蒙羞，其实也玷辱了庄子的形象。。

1950年，文化部曾宣布应组织人员对《大劈棺》进行修改，并规定“在未改好前，全国各地均应暂予停演”。从这个故事本身的内容来看，舍弃它是完全应该的。