证券业是为证券投资活动服务的专门行业。各国定义的证券业范围略有不同。按照美国的 “产业分类标准”，证券业由证券经纪公司、
证券交易所和有关的商品经纪集团组成。证券业在世界各国都是一个小的产业部门，但其联系面却极广。同它有关系的方面有： ①证券的购买者。②证券的供应者。③证券业的内部产业，如经纪公司，交易所和各种证券协会。④管制者，如各种政府的专职管理部门和各种自律性集团等。⑤直接的支持性服务设施如证券转让机构，证券保管机构和设施，特殊的通讯网络。⑥其他支持性服务部门，如会计、审计、律师事务所和教育机构等。通常，人们把上面第四至第六项视为证券业的 “周边产业”。证券业的基本功能可归纳为四个方面： ①媒介储蓄和投资，帮助新资本的筹集。②制造并维持一个有秩序的证券市场。③分析经济和金融信息。④帮助投资者进行投资管理。
近日，
中诚信证券评估有限公司、
鹏元资信评估有限公司、上海新世纪资信评估投资服务有限公司和
大公国际资信评估有限公司（以下简称中诚信、鹏元、新世纪、大公国际）等四家
资信评级机构加入
中国证券业协会(以下简称协会)，标志着资信评级机构已经纳入了协会的自律管理体系，成为继证券公司、
基金管理公司、
投资咨询公司后的第四类正式会员。
证券是各类财产所有权或债权凭证的通称，英语
secuerity，是用来证明证券持有人有权依票面所载内容，取得相关权益的凭证。所以，证券的本质是一种交易契约或合同，该契约或合同赋予合同持有人根据该合同的规定，对合同规定的标的采取相应的行为，并获得相应的收益的权利。
证券的本质是种
交易合同，合同的主要内容一般有：合同双方交易的标的物，标的物的数量和质量，交易标的价格，交易标的物的时间和地点等。当然这些内容如果应用到不同具体的证券中，其中规定的内容有所不同。比如，
远期合约合约与
期货合约规定的内容就不一样。
证券按其性质不同，证券可以分为证据证券、
凭证证券和
有价证券三大类。证据证券只是单纯地证明一种事实的书面证明文件，如
信用证、证据、
提单等；凭证证券是指认定持证人是某种私权的合法权利者和持证人纪行的义务有效的书面证明文件，如
存款单等。有价证券区别于上面两种证券的主要特征是可以让渡。
为投资人买卖股票提供通道。 身为一般投资人的我们，其实最常接触的就是证券公司了。我们在证券公司
开户，也透过他们中介来买卖股票。其实证券公司在股市中的定位很像是一个
百货商店，方便消费大众买卖。所以你可以跑到你家隔壁的证券公司
看盘、买卖，而不用亲自跑到
证券交易所交易了！ 那么，所有的证券公司都可以居中帮投资人买卖股票吗？
2007年9月1日，《
证券市场资信评级业务管理暂行办法》(以下简称《评级办法》)开始实施。依据《暂行办法》，
中国证监会先后核准中诚信、鹏元、新世纪和大公国际等四家评级机构从事证券市场资信评级业务。
根据《评级办法》，证券市场资信评级业务的评级对象包括：中国证监会依法核准发行的
债券、资产支持证券以及其他
固定收益或者债务型
结构性融资证券；在
证券交易所上市交易的债券、
资产支持证券以及其他固定收益或者债务型结构性融资证券（国债除外）；以及上述证券的发行人、上市公司、非上市公众公司、证券公司、
证券投资基金管理公司等等。
据此，目前协会已经在网站上披露评级机构如下信息：一是在协会网站首页中设“
证券评级机构信息公示”栏目，公示内容包括会员代码、公司名称、法定代表人和总经理姓名、
实收资本和净资产、业务资格许可证编号、注册地址、办公地址、办公地邮编、公司网址、电子邮箱、联系电话、传真电话、投诉电话、成立时间和员工人数等在内的基本信息，
高级管理人员和评级从业人员资格信息等；
其次是在协会网站首页设“证券评级”菜单，包涵评级行业相关公告，各家评级机构的评级业务制度、内部控制制度、业务规则、评级业务信息和评级业务介绍等内容。评级业务制度信息包括信用等级划分及定义、评级方法、评级标准、评级程序、评级报告格式准则、评级委员会制度、评级结果公布制度、跟踪评级制度等；内部控制制度信息包括质量控制制度、保密制度、防火墙制度、回避制度、档案管理制度、数据库管理制度等；业务规则包括协会制定的各种相关业务规则；评级业务信息包括
信用评级报告和评级业务承接情况统计。
第三，提供了不同的投资工具，有助于金融服务业的发展。经过近20年的发展，投资产品的数量和种类成倍增长，为投资者提高了差别化的投资选择。同时，证券业的发展对银行业的改革、增加
金融基础设施建设和加强服务都有促进作用。第四，随着日益加强的国际合作和对外开放，证券业为外资在中国的投资提供了一个新渠道。