设计阶段是根据拟建项目设计的内容和深度，将设计工作分阶段进行。我国一般按初步设计和施工图设计两个阶段进行，对于技术复杂而又缺乏经验的项目，可在初步设计后增加技术设计阶段。各个阶段设计是逐步深入和具体化的过程，前一设计阶段完成并经上级部门批准才能进行下一阶段设计。

设计阶段是一个概念广泛的词，一般使用时会加上特定的限定词。比如工程设计阶段就是包括初步设计和施工图设计的两个阶段。对可行性论证阶段推荐方案进行充分论证和试验，提出具体工程实现步骤和有关工程参数，进行结构设计，和大样图设计，提出施工技术、施工组织和安全措施要求，编制工程施工图件及说明，进行工程预算。

为保证工程建设和设计工作有机地配合和衔接,通常将工程设计划分为几个阶段,每个阶段有不同的任务和要求,这些不同的阶段称为设计阶段

程序设计阶段是指1946年—1955年期间，程序开发者尚无软件的概念，只是围绕硬件开发程序，用于科学计算的阶段。