潮汕平原普宁县铁山脚下北山村，有个许阿梅，身材高大魁悟，文武全才。后来是清朝末期普宁县农民起义军的首领。当时，村民生活困苦，灾难深重，许阿梅在耕种之余，只得与胞弟，在村前的练江晖含圩摆渡，糊口度生。

有一日，邻县有个孙员外，带三名随从，欲过渡往普宁城。当时正值汛期，水流湍急，洪峰翻滚。许阿梅船停江边，见这帮平日欺人的家伙，心里很厌恶。站在船头，欲理不理地说：“四位要过渡，渡钱要—个光洋！”孙员外平日搭的是免钱渡，今日见阿梅这般放肆，心中顿时火起，举起手杖欲打，但眼珠一转，计上心来，随即改装笑脸说：“一个就一个吧！”说罢跨步下船。船划到半江，许阿梅提出要先收钱，孙员外皮笑肉不笑地说，“过江还你不迟。”只见阿梅二话没说，把船竿向水里一点，自己象燕鸟一样，飞身跃过胞弟的船。那只载孙员外的渡船，在浪涛中颠簸，吓得孙员外面如土色。随从中有一个自认识水性的，便跳入江中固船，不跳且罢，—跳下便给浪涛卷进渔民架设的“鱼糁” （诱鱼窝），衣服被荆棘钩住，欲拼脱却钩得愈紧，上又上不得，游又游不动，叫父叫母叫救命，无人理睬。员外坐的渡船，颠簸欲沉，吓得连声叫救一一“给你二个白银……”这时，两岸等着过渡的穷苦百姓，无不拍手大笑，齐声嚷着：“沉呀！沉呀！”

阿梅看着摆布得过瘾了，才叫胞弟将船划近，飞身过船，收了渡金，把船撑到对岸。

有一年，旧历十二月廿四日，北风吼叫，寒气袭人。贫苦人家，刚送走“灶君”，又来了债主迫债，真是穷人过年如过关。

北山村佃户许旭钦，家中米瓮织蜘蛛丝，老父卧病在床，妻子饿到“大脚筒”，实是惨不尽言。正在走投无路，猛想起平日“打抱不平、拔刀相助、济困扶危”的阿梅大哥，急忙跑到晖含圩渡口，向阿梅诉说苦衷。阿梅听后，一面安慰，一面掏出一个白银送给旭钦，慨叹说：“象你这样困苦，未知有多少啊！……唉，同回我家，再想办法去吧！”二人边走边谈，不觉来到阿梅家中。阿梅见妻子江阿典正在织布，便叫起阿英，自己拿起一把剪刀，将已织成的半匹夏布剪下，交给旭钦说：“拿去典当过个年吧！”旭钦看到此情景，一时不知所措，呆呆地站着不敢伸手。站在一旁的江阿英已明白一切，从丈夫手中把布接过来，往旭钦手里一塞说：“钦叔，贫不帮贫谁怜悯，快拿去吧！”

旭饮抱着半匹夏布，感激万分，边走边用手背拭眼泪，朝“大顺饷当”的路上走去……。

有一年正月，许阿梅与船友们为财主撑船载赤沙糖往府城潮州，卸货后，又装上麻苎，准备运回。

湘子桥边，一儿只堆麻苎的木头船装毕待运。阿梅的木船外围，也同样堆麻苎，可里头却有留空的船舱。这里，经常是吴忠恕、林廷，吴干，王兴顺等来自各县的好友，聚会谈叙的好地方。每当夜幕降临，船舱里好友们轻声细语，促膝谈心，原来是来自各地的兄弟们，正在磋商起义的事宜。

一天上午，从府城东门骤然跑出一个书生，后面一个手牵朴刀的公差，紧紧追赶。书生跑到湘子桥边，急中生智，朝阿梅船上一跳，钻入麻苎堆，爬进船舱里……尾随追来的公差，也随着跳上船，正欲钻入麻苎堆时，被机智的许阿梅将麻苎捆一推，只听得扑通一声，公差连人带着几捆麻苎掉进韩江。

“教人捞麻呀I”许阿梅虚张声势跳下江去。这时，只见挣扎着的公差，双手抓着船舷，欲攀上船，阿梅眼快，双手托起足有三百斤重的湿麻捆，假装欲掀上船之势，对准公差猛力一砸，哎呀一声，公差又沉下水里， 阿梅也托词救人，顺势钻入水底，紧紧地抱住公差的一只脚，让他享个“饱水福，”隔了一阵，阿梅才把公差托上船来，已是半死半活了。这时，又来了两个公差，把所有麻苎都搜个通透，但是却不见书生踪影。

麻捆全打捞上来了。站在船头的许阿梅，一本正经地质问公差：“你们抓人是这样个抓法？把我们的麻苎都推落水，看怎样赔偿头家（货主）？！”三个公差明知有弊，却又抓不到把柄，只好自认倒霉，夹着尾巴溜上岸去。

你说那书生是谁？就是潮阳贵屿廪生、潮州农民起义的穿针引线人一一—杨臣尧（字虞阶，名舜秀），他感谢相救，遂与阿梅结识为好友。当夜，安歇于阿梅友人船中。因当日杨进城活动，恰被公差发觉，跟踪追捕，当杨跳进阿梅船舱时，混乱中，船友们已把他救走。隔年，杨臣尧当了阿梅义军的军师。

潮阳县有个官僚大地主叫肖勉斋，他的子孙，世代享有普宁租权，年年迫租，佃农叫苦连天。后来，因受太平天国革命声威所慑，势力不及昔年，租权摇摇欲失，虽常派出收租爪牙，四处催讨，有时，不单收不到租谷，而且连同租簿、契据被佃农烧掉，人被捆缚，撵出村境，狼狈不堪。

肖勉斋的子孙，为巴结普宁新权贵，在广西等地镇压太平军有功的清廷朝官、千总方小川。时方回家乡视事，肖家乘此机会，做了个顺水推舟人情，把戎水，贵山、铁山三都租权奉赔给方。方家不耗一文钱便获得万亩租权。租权验收至北山村，租簿上，定有千亩总额，却缺欠佃户姓名，方小川为施展其淫威，先宠络北山村豪绅，接着便派出官差、兵役在村后莲花山上，撇下粗糠，时逢严冬，北风呼啸，糠随风飞，横直数里，再由本地豪绅，视糠飘落田丘，丈量面积，登记佃户姓名，贴出告示，限期一年，还清肖家转让给方家的三年租债。

飞糠定租，亘古未有；限期迫债，北山村浩劫空前。那时，许阿梅暗中串通乡亲，准备抗缴租谷。佃农田仔，也想到死罪好受，饿罪难当，官迫民反，民不得不反。正当佃农酝酿抗租时，方小川得知消息，便先下毒手，派来官兵进鄛，北山村遭受惨劫，官兵所到之处，掠人锁厝，牵猪剥鼎，村民有的被活活打死，妇女更惨遭污辱，村头巷尾，杀声、呼救声回荡铁峰，一片凄凉惨象。

方小川率官兵洗劫北山村后，激起北山村民的义愤，纷纷恳求许阿梅揭竿造反，杀进县城，除暴雪恨。深谋远虑的阿梅，对众人说：“我不是无此想法，须知未虑进，先虑退，未想刣赢先想散寨；须未行募兵先行筹粮啊！”众乡亲听后皆佩服，许阿梅大哥筹谋周到。当时，阿梅则奔东走西，与邻县好友们，商议起义筹粮大事。

北山村南邻，有个郭厝寮村，村内有个大地主，良田千亩，婢仆满庭，终日花天酒地，笙歌作乐……。仓里多年米谷霉坏，只好命长工短工，肩挑车运，倒入练江，一时鱼虾蟹鳖中毒浮满江面。当其时，贫苦村民，啃瓜咽莱，挟饥受饿，过着牛马不如的生活，对比之下，真是天差地别。一日，这个地主府第，忽被大长陇陈娘康的义军围住，情况紧急，危难中，迫不得已只好恳请阿梅出面斡旋解危。许阿梅说退兵容易，需付酬金。经商议洽定，那个地主，愿意给许阿梅白银千两，作为酬金。于是许阿梅从容登上更楼，挥动草帽，陈娘康义军因事先已与许阿梅相约，见示意后，随即退去。以后，许阿梅便把这笔酬金，作为筹备起义的经费。

北山村毗邻，有个定厝寮村。村中有个县内出名豪富、大地主杨连茹，乳名捷，因其人剥削手法，轮转猛如猴，定厝寮村民给他起个外号叫猴仔捷。他开了十三家当铺，经心设事盘剥穷苦村民，他家真是利路宏通，财源广进。

许阿梅对这些当铺盘剥穷人，恨在心头，再三思虑，便设下一计：疏通了前后各村贫民，将家中的小件东西，镰刀、斧头，菜刀；大件的东西破篾笘，旧谷（ 达），成群结队，扛着前往典当。当铺掌柜的，嫌小件太小，嫌大件太大，拒不纳当。贫苦村民便喧叫起来：“阮值钱的家私都典当完了，这些东西是阮活命工具，还嫌小嫌大，你们就是要绝穷人的命，今日就是要与你狗财主拼！”爪牙连忙报知财主。杨连茹闻讯，惊得面如土色，忙吩咐十三间当铺的掌柜：“酌情准当”。村民领了当款，各自返家。事隔四十天后，杨连茹还气恨在心，命令爪牙把农民典当的东西，作废物搬掉烧毁。阿梅得知消息，和伙伴们大笑说：“天又助俺一笔起义粮饷了。”于是，分头到各村通知众人，约定日子，一齐到当铺赎回典当的“传家宝”。这一次，杨连茹老谋失算，那有“传家宝”可给赎回，明知其中有谜，因无法应付，只得溜走大吉。

“还我传家宝！如无原物，要折价，按典金加千倍！”几百农民吼声如雷，许阿梅押阵指挥：“既不准赎回原物，又不折价抵偿，天理难容。兄弟们把当铺的东西抵偿！”许阿梅话音刚落，各路约到的义军，便冲入当铺，破仓库，没收了杨家十三家当铺的金银财产，做为起义军需之用。

事后，在一个月明星稀的夜晚，潮阳深溪岩庙前，各路义军汇集，把盏庆功。陈娘康，许阿梅、林廷、吴降等义军首领，兴高采烈，大秤称金银，摊分各地起义粮饷。于是，一场反压迫，反清廷的农民斗争即将爆发。

这年农历七月十五日，北山村铁岳院前的观音埔、盂兰胜会的施孤棚前，演戏敬神，施食救鬼，人山人海，热闹非常。

施孤摆设如旧，立意有新。施孤棚的木桩上，许阿梅的好友杨臣尧撰写的“饱食去看戏，饿肚来领孤；年年添施舍，岁岁增凄魂”的对联分贴两旁。戏台的横陋写着“盂兰胜会”，两旁的对联是：“盂兰欲救孤魂厄，胜会唯望太平天。”众人看了啧啧称说：俺穷人心声，都写出来了。再往下看，在众和尚诵经的功德棚中，香烟萦绕，钟鼓齐鸣，张贴的横匾、对联更有一番心意。横匾为“普渡济生”，两联为：“普渡有慈航，济身靠活佛。”响午，施孤进入高潮，施孤领食的，排成长龙，通往施孤棚前，领取干粮，肉类、农物。就在这时，只见许阿梅熊腰虎步登上施孤棚，他发出宏亮声音，一字一字地说：“乡亲们，盂兰节施孤意在拯救凄魂，须知当今世道，人不如鬼，俺们四季驴生拼死，不得—温半饱，如此非人生活，比地狱凄魂更苦……。”台下听众，初是鸦雀无声，再是泪珠满面，呜咽抽泣。接着，阿梅挥动草帽，激昂地说：“欲登人间天堂，只有起来捣烂衙门活地狱，敢不敢？”呼地一声春雷一一“敢！”

铁岳院里里外外，报名参加义军的人，排成长龙，反压迫，反清廷的队伍，终于在铁山脚下组织起来了。

义军刚组织起来，数量不多，编制简单，俗话说，只有兵强马壮，方得能征惯战，力求兵精将勇打胜仗，每逢攻敌点、征粮饷，出队开战时，许阿梅总要亲自检验、精选，可他的检军方法却是简单、准确。有一次出征拔点，时间选在晚上，义军队伍开到砰蓬地（三都书院前）大山埔上，便命令站住，从队头到队尾，许阿梅按一按每个义军的胸脯，如若发现心头象十五只吊桶，七上八落地跳的，便是胆量不足，就被叫出队列，命令退回大营，帮助炊事工作，队伍检验后，才出发征战。许阿梅这个简便检军方法，效果甚好。后来在各分队中，对挑选参战精兵，相沿袭用。

许阿梅在征集起义粮饷中，勒令各乡富户豪绅，把剥削得来的部分资财拿出来作为义军军饷，凡有不服者，即派人马惩戒。那个时候，泥沟乡的“源泉”、“涌泉”、“逢源”、“开源”、“永兴”、“祥兴”等富户，果陇乡的庄姓大地主以至赤岗山李姓大地主，无一敢不从命。

桥柱村有户大地主，倚仗财势大，除抗交粮饷外，还扬言欲与许阿梅见个高低。阿梅接到这个消息后，一个夜晚，亲率义军百名，前往抄袭。当夜，月黑风高，伸手不见五指，半夜时分，神不知鬼不觉地摸进那大地主家里，抓住了正在睡的大地主，将人装进麻袋，正要整队回营，狗吠声惊动了地主武装团练，团丁们急忙封住出村路，并堆起稻草、干柴、烧起漫天大火，堵住义军出路。在这紧急关头，机警的许阿梅，命令义军各人背上一块门板，向出村路口冲杀，勇猛攻势，顿时使团丁们吓破了胆，争先逃命。义军急忙在火堆上压下一块块门板，踏着火海中的门板， 冲出重围，掳着那个大地主，胜利回归大营。从此以后，义军征收粮饷，豪绅不敢抗拒了。

许阿梅完成筹粮后，便在铁岳院前竖起“忠义安良”大旗。寺内前厅供着关羽偶像，两旁对联是：“兄玄德、弟翼德、德兄德弟；师卧龙、友子龙、龙师龙友。”声势浩大的举旗练武，惊动普宁县令，急忙派出侦探窥视，但得到的情况是纯属练武习艺，维护治安，挡弓弄棒的小集群组织。且举关羽的“忠义”为宗旨的旗帜，因而也就等闲视之，殊不知平风静浪里将要掀起漫天波涛。

一八五四年农历六月初六日，是院内仙师爷生口，也是许阿梅与陈娘康约定的举放起义日子。许阿梅把“忠义安良”的大旗换成“明义振兴”的大旗，公开反清复明。铁山峰顶，铁岳院前，“明义振兴”的大旗，高高飘扬，铁岳院大营门口，对联言志：“腾云降雨初变化，青梅煮酒论英雄。”联中贯穿着林廷（腾）、吴降和阿梅等义军首领名字，表达劳苦大众对义军首领的爱戴与反清复明，振兴家邦的决心。

是年盛夏，棉湖的凤湖、洪沟等处，因乡村隔阂争执，发生了械斗，彼此伤亡惨重。许阿梅得知消息后，随即召开了军机会议，把借弹息械斗之名，实则举旗率军围攻普宁城的想法与众头领商量，大家齐声称妙，都说是一箭双雕之上策。六月初一日，铁山下北山村一片欢腾，村中父老，男女老幼，夹道欢送义军出征。许阿梅率领二千义军，告别乡亲、浩浩荡荡，兵分三路，直插棉湖，进驻湖美、赤岗山等地。“忠义安良”大旗高高飘扬在“状元旦”，云石岩等处，不上十天，凤湖、洪沟的械斗遂告平息。

义军声东击西之举，普宁县令潘铭宪还蒙在鼓里。一一殊不知在平息两乡械斗中，许阿梅的主要精力却放在围攻普宁城上。他秘密召集普宁城周围乡村的义军头领：厚田的蔡炳弟、林惠山的高锡秋、潘炳照、宝镜院的郭汉声、鸣岗的方锐、岐岗的阿十等密谋计议，商讨协力攻城良策。

六月十五日中午，震动着整个惠潮嘉道（今汕头、惠州、梅州等地）的农民起义爆发了，许阿梅统率的义军公开向清朝的反动统治宣战了！这惊天动地之举，使普宁城内外到处骚动，县令潘铭宪惊得三步一跌，狼狈不堪。是夜，浩浩荡荡的义军调转方向，直插普宁城，进驻鸣岗、马院桥、新铺、昆头山、五福屿、赤髻鸟等地，似铁桶箍一般牢牢围住普宁城。

十六日晨，弥天大雾，义军开始攻城，岐岗村头领余阿肥带领爆破队百名作为先锋，荷长矛钢叉，直逼普宁城西门叫骂诱敌。许凤翔率主力埋伏于城郊，伺机伏击攻城。守城清军头目方佑，此人暴戾成性，根本不把义军放在眼里，竟违主子禁令，带领兵勇出城迎战，那知钢刀相触，不及数合，方佑即为义军劈做两截。许凤翔率主力乘胜追杀，出战清军见义军勇不可挡，且头目被杀，当即溃不成军，丢下十几具尸首，败退回城，紧闭城门，不敢出战。

清军初战失利，普宁城中官绅乱成一团，县令潘铭宪急召巡检郝有金、“地头蛇”方青钱及众官绅商议守城之策，立即勒令城中商户富绅派款，招募城内更夫四百名，协助守城，并在护城河两边高筑栅栏，加强防守，弄得满城风雨，草术皆兵，义军首战告捷，军心大振。但围困普宁城后，许阿梅忽接友军陈娘康密报，为策立友军，暂时放弃围攻普宁城，挥帅返回北山大营。

初试锋芒之后，普宁县令潘铭宪异想天开，认为义军围城后即退，纯属无知蠢动。遂即定下奸计，寄书许阿梅，假意温言慰劝、保举许愿、官禄相诱，邀约许阿梅于普宁城南方氏祠堂谈判讲和。潘铭宪满以为借此可麻痹义军、延缓破城危机，以待潮州府道台的救兵前来解围，夹击镇压义军。

许阿梅接书之后，反复琢磨：言和是假，缓兵是真。即与军师杨臣尧商议，决定将计就计，巧与周旋。谈判之日，遂召义军头领阿机（众人称他“狮头机”），面授机宜。阿机领着战令，身带三文令箭，率二十名弟兄大摇大摆洋洋进城。时城中官绅，列队相迎，接阿机于方氏祠堂入座谈判。县令潘铭光大献殷勤，频频把盏劝饮。阿机胆壮志坚，旁若无人，酒足饭饱之后，从容不迫，拔出三支令箭，指着潘铭宪侃侃说道：“我奉梅大哥命令与你们谈判，条件很简单。其一，需城中方、李二姓豪富，奉献义军军需白银一万两；其二，需让我军从县城东门入，西门出；其三，就是要你老潘之头！”说罢把三支令箭掷于桌上，拂衣而起，带领众兄弟扬长而去。吓得众官绅无言以对，相顾失色，潘铭宪更似浸水泥塑，瘫倒在椅上。

粉碎谈判伎俩之后，许阿梅的义军军威大振，四邻八乡报名参军的人很多，队伍迅速扩充到近五万人。许阿梅抓住这大好战机，立即联合揭阳林廷、吴降，潮阳陈娘康等义军，第二次围攻普宁城。

一八五四年农历六月二十七日，义军开始声势浩大的攻城。城内官绅兵勇岌岌惶惶，硬着头皮，拼死抵抗。义军在数天激战中，虽取得几个小胜仗，但进展不大。激战中义军改变攻城策略，采取夜袭办法，抢占潘县令指挥要地“魁星楼”。第一夜，义军有的爬墙潜入，有的强攻拼入，有的凿洞钻入，相继鼓噪而进，勇不可挡，慌得守城清军倾巢而出，负隅顽抗。但因义军旗号不明，漆黑中自相搏斗，贻失了破城大好战机，激战至天明，不得不收军回营。

第二晚，许阿梅吸取旗号不明的教训，采纳了头领郭亚声、邱班麟的建议，布置进城的勇士每人头悬腊灯一盏，夜袭拼死破城。是夜，各队攀城强攻而入，穿街夺巷，浴血奋战，拼死抢占“魁星楼”。但腊灯目标显眼，被制高点的清军用毛瑟枪、马腿枪击死击伤多人，奇袭破城之举又告落空。尔后，义军虽多次击败出城作战清军，但战绩不佳，只得放弃攻城，回军驻营，另谋良策。

回军驻营后，许阿梅一面休整练兵，一面召开军机会议，军机会议上，众头领总结二次奇袭未能获胜的经验教训，制订了“飞天钻地”与“长期围困”的战术，部署了第三次围攻普宁城。

七月初一日，义军又一次围攻普宁城。围城头五天，守城清军见义军二次攻城不下，根本不把义军放在眼里，接连二次开城出战，经过数次实践的义军，勇往直前，奋勇迎战，百里桥畔，西北城郊，杀声四起，义军以泰山压顶之势，杀得清军节节败退，死伤逾百人，龟缩回城里，再也不敢出战。

七月初十日，许阿梅命人箭射勒令投降书入城，限县令潘铭宪二天内开城投降，否则格杀无赦。三天后，城内还没动静，许阿梅立即采用“飞天钻地”战术。是日，义军用“土炮”猛轰城墙，强攻各城门，攻城勇士扶起十架方井型云梯，迅速登上城墙，名曰“飞天”，一方面利用地形，挖地洞，凿隧道，直逼城内，称为“钻地”。此时城内军心混乱，官绅惶惶不可终日，惧怕义军从天而降， 从地下冒出来……。洪阳大街有家巨商方满记，夜间因猫抓老鼠撞倒栈房器皿，“轰隆”一声，财主及杂役人等从梦中惊醒，误是义军从地底下冒出，吓得手足无措，跪地叩头直喊饶命……。

县令潘铭宪有如热锅上的蚂蚁，向府城发出的求救书，如泥牛入海，杳无音讯，暗想，不日城破，只有死命一条。思来想去，只可采取讹诈威胁手段，使之人心安定，并动用大量金银，收买更夫，于城西北隅植木筑土，引水护城，以阻义军前进。同时，令把总方玉云偷偷出城到贡山、洪山、下社等地，调集地方地主团练，组成四十股兵勇，抗击义军，以救燃眉之急。但这些乌合之众，一经交战，只怨爹娘少生一条腿，争相逃命，不堪一击。

就在普宁城即将被义军攻破的的关键时刻，狡猾的方玉云一计不成，又生一计，立即奔往乌石，云落等地，纠集清朝部分散兵游勇，串通北山义军内奸许希明，偷袭北山大本营，血腥屠杀乡亲父老。许阿梅得报，为救乡亲于水火，只得第三次撤退，放弃围攻普宁城，回师扎山。方玉云得知义军回归，自认不是对手，况且城已解围，夹着尾巴，逃之夭夭。

许阿梅率众回师北山大本营。围攻普宁县城的义军退了。得以喘息的县令潘铭宪，急向上司求救。潮州府及各处派来了援兵。潘又集结了地方兵勇，派郝有金率领官兵，反扑义军，企圃一举剿灭这股反清廷的农民义军。

一八五五年（清咸丰五年），官兵先后驻扎于北山村周围的湖东，六斗埔，大洋尾、小洋尾、定厝寮等村，重重包围北山村。农历八月十五日中秋夜，北山村前的牛帽山，又被清兵炮队强登。清兵居高临下，日夜不停，用十炮轰击北山村。许阿梅曾于夜间，率队强攻，虽经死战多次，终因敌众我寡，未能夺回。许阿梅亦在战役中，左腿被流弹击伤，只得退回北山村。

八月十九日，北山村的西湖地方，被清兵从牛帽山轰击土炮，烧成废圩。义军三次死战争夺牛帽山，均未能夺回。至二十三日，全村各处着火，为保留后代，存下根苗，阿梅下令向东突围。此时，清军的土炮、毛瑟枪，枪弹如雨。突围义军与村民，死伤惨重。受重伤的许阿梅，为怕连累众人，在突围中于村东的鲤鱼沟地方，壮烈自刎。

许阿梅铁山举旗起义，只是一年余时间，虽然未能取得胜利，火种被扑灭了，们其反压迫精神，却留芳于世，其英雄事迹，为后人广为传颂。