许冠文（Michael Hui），1942年9月3日出生于广东省广州市番禺区，中国香港男导演、演员、编剧、制片人、香港演艺人协会创会会长、永久名誉会长、香港导演会副理事、香港编剧会荣誉顾问、理事、香港艺术发展局委员、香港旅游发展局董事局委员、香港选举委员会委员、香港特别行政区港事顾问。

1942年9月3日，许冠文出生于广东省广州市番禺区，在许氏四兄弟（许冠文、许冠武、许冠英、许冠杰）中排行老大。10岁时随父母移居香港。因为家穷，许冠文的童年时代过得艰苦，一家人落脚在没水没电供应的钻石山木屋区，他形容贫穷得“为两餐什么都肯”。他说道：“我没有humor（幽默感），由小至大也是如此，我好严肃，不明白其他人为什么认为我好笑。”

高中时代许冠文就读于喇沙书院，与李小龙是同级生，读中二时便去夜校兼职教英文。中学毕业后，许冠文念了一年师范，教了三年中学，储够钱才去念的中文大学。大学就读于香港中文大学联合书院社会学系，以出色的组织能力和表达能力任学生会会长和辩论队队长，并在大学二年级的时候，在新组建的香港电视台担任学生辩论节目的主持。大学毕业后，许冠文前往美国深造，回港后先后任职中学教师和广告策划师。

1968年，许冠文开始在无线电视台主持节目，最初主持《星辰杯校际问答比赛》。

1971年，许冠文加入无线电视，与弟弟许冠杰合作主持综艺节目《双星报喜》，节目在两个月内由不固定栏目改为每周一期的黄金档栏目，创下当年香港电视最高收视率。

1972年年中，身为电视艺员的许冠文，获导演李翰祥的赏识，起用为邵氏公司电影《大军阀》的男主角，剃光头破格演出济南糊涂军阀，初次登上电影大屏幕的许冠文，和女星狄娜合作，结果票房突破港币三百万，位列全年第三位，同年许冠文又以《大军阀》中的形象，参与了1972年8月香港海底隧道通车的仪式。其后许冠文和邵氏公司继续合作，在李翰祥导演指导下，拍摄《一乐也》《丑闻》《声色犬马》，共四部影片，均获得不错的口碑和成绩。

1973年，在表演方面已有所发展的许冠文有意向编、导、演的创作型电影人方向发展，他将亲自编写的得意剧本《鬼马双星》交到邵逸夫手中，并希望能够同公司合资拍片平分利润，被邵逸夫以剧本太差为由拒绝。许冠文只好另寻合作者，这时嘉禾老板邹文怀答应帮助许氏兄弟创办电影公司，于是许冠文转投嘉禾。

1974年许冠文离开邵氏，与许家兄弟许冠英、许冠杰共同成立许氏兄弟电影公司，转投邹文怀先生的嘉禾电影公司，与嘉禾公司合作拍摄电影，全部自编自导自演。和许冠杰兄弟再度携手，制作粤语对白的讽刺喜剧片《鬼马双星》，影片以本土俚语方言编织的笑料令观众欣喜不已，上映瞬即引起轰动，创下六百万票房佳绩，超过李小龙影片以及邵氏同期推出的楚原导演的喜剧片《七十二家房客》，打破香港卖座纪录。 而电影的原声粤语大碟亦于同年推出，畅销香港及东南亚各地。

1975-1981年，许氏兄弟的喜剧电影《天才与白痴》(1975)《半斤八两》(1976)《卖身契》(1978)《摩登保镖》（1981）连续五次成为年度票房冠军，并三度刷新香港开埠票房最高纪录，成为当时的票房保证。1976年，许氏三兄弟合作拍摄了香港喜剧电影《半斤八两》，三兄弟齐上阵，这部影片上映后成功地打入了日本、西班牙等国的电影市场。同年许冠文获得香港杰出青年奖。

1982年，许冠文凭借《摩登保镖》获得第一届香港电影金像奖“最佳男主角”。其后陆续监制并制作、演出了多部影片。包括1986年与曹达华、钟楚红、梅艳芳等合作的《欢乐叮当》、与胡慧中、梅艳芳等合作的《神探朱古力》。1988年与许冠英、许冠杰合作的《鸡同鸭讲》。1989年，与黄百鸣、许冠英等合作的《合家欢》。同年许冠文获美国拉斯维加斯国际喜剧电影节“最佳男主角”。

1990年，许冠文与毛舜筠、许冠杰等合作的《新半斤八两》。同年《鸡同鸭讲》在日本推出时，许冠文被日媒誉为“人情喜剧王”。1992年，与黎明、许冠英等合作的《神算》，与吴君如，张坚庭等合作的《丐世英雄》等影片。次年，许冠文应成龙、梅艳芳之邀请，出任香港演艺人协会的创会会长，其后连任两届，现为该协会的永远名誉会长。之后，在拍摄了1995年与黄秋生、葛民辉等合作的《富贵人间》以及1996年与罗家英、李丽珍、张达明等合作的《创业玩家》票房失意后，逐渐转入幕后。

2000年，许冠文重返大银幕。2004年他客串演出了《鬼马狂想曲》，并主演了马伟豪导演于2004年上映的《煎炸三宝》。同年获香港特别行政区政府非官守“太平绅士”（演艺界第一人，其后是刘德华）。次年，许冠文在香港红馆举办了自己的首次“鬼马Talk Show”，座无虚席。2006年又出演了陈木胜导演，成龙、古天乐、高圆圆等主演的《宝贝计划》。

2011年，许冠文再次在香港红馆上演“栋笃笑2最后警告”，所得收益扣除开支后全数捐给了红十字会。同年，许冠文首次在内地演出，在广州体育馆举行了“2011栋笃笑鬼马狂想Show”。

2012年，许冠文为慈善筹款在香港文化中心举行《男女战争》脱口秀，全场爆满，更获各界名人明星支持。同年3月24日担任第四届日本冲绳国际电影节评委。

2014年4月11日，许冠文与叶念琛、王祖蓝合作的电影《百变爱人》上映。且由许冠文自编自导自演的喜剧电影《打虎》即将与年底开拍。

2017年3月，许冠文凭《一路顺风》获提名2017年度亚洲电影大奖“最佳男主角”提名。 同年，香港导演会颁发“2017年度荣誉大奖”，香港编剧家协会颁发“银禧荣誉大奖”。

2021年5月4日，许冠文参演的喜剧电影《总是有爱在隔离》。同年7月17日，许冠文在第40届香港电影金像奖中获得终身成就奖。

2022年，许冠文获得第40届香港电影金像奖终身成就奖。同年，出演电影《风再起时》，并凭借片中所饰演的廉政公署调查主任李子超一角，获得了第16届亚洲电影大奖“最佳男主角”提名和第41届香港电影金像奖“最佳男配角”提名。次年10月17日，亮相电影《怒火漫延》开机仪式现场。

2024年1月，许冠文参演电影《破·地狱》正式开机，于11月9日上映；同年4月，获得第41届金像奖最佳男配角。12月27日，领衔主演的电影《误判》上映。12月14日，参演的电影《破·地狱》上映。

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许冠文与妻子郑洁英育有一儿一女。儿子许思维，自2003年移居北京，已在内地创业，成立多家连锁店品牌，拥有多家甜品果汁店，并于2006年9月16日，迎娶相恋8年的女友陈洁萌。女儿许思行，于2006年4月8日，下嫁一位圈外生意人谢汉杰。

1990年合作《新半斤八两》之后，许氏兄弟在影坛急剧减产，许冠杰于1992年退出乐坛移居海外；许冠文专注于导演、监制等幕后工作，并热心投入社会事业，尤其致力推动香港电影发展，任职香港影协、导演会、演艺人协会等；许冠武并不活跃在台前，经常做一些幕后的工作；许冠英曾经在很多电影中扮演插科打诨的小角色，许冠杰的一首《无情夜冷风》的歌词就是许冠英所作。许冠杰开始随许冠文共同主持“无线“的《双星报喜》很受欢迎，然后又成立了许氏兄弟电影公司。

2022年9月，许冠文和家人一起畅游了香港故宫博物院，看到了许多珍贵的国家宝藏，并且拍了游客照留影纪念。

2024年11月，许冠文接受采访，直言已预备好面对死亡，并已叮嘱家人届时别伤心。

2011年3月，许冠文出席糖尿病记者会，并被大会委任“健康大使”。

2017年11月18日，许冠文在“风华绝代港片年华”第六届香港主题电影展开幕仪式上担任嘉宾，并分享推荐电影《鸡同鸭讲》。

自1982年获奖之后，许冠文又陆续拿了六次金像奖影帝提名，优秀演员的地位得到广泛公认。虽然在如今，许多年轻人已经不太了解他，但是他主演的《合家欢》《神算》《抢钱夫妻》等喜剧电影仍然广受欢迎，他仍然是老一辈香港人心目中的喜剧之王。（新浪娱乐 评）

许冠文关注民生，电影创作的取材和笑料俚语，都从香港小市民的日常生活中挖掘，尤其擅长表现打工仔的劳资对抗问题，反映草根趣味和小人物们的喜怒哀乐，尤以表现劳资对抗的打工仔电影为多。（新浪娱乐评）

许冠文的自编、自导、自演的角色将笑匠的形象，提升成一个自主自觉的电影创作者，可以和西方的查理·卓别林、伍迪·艾伦等喜剧大师看齐。（影评人张凤麟 评）