1926年加入中国共产党。1927年春，经省港罢工委员会委员长苏兆征介绍，到中山县淇澳乡小学任教，秘密开展农民运动。广州起义失败后，他被国民党政府逮捕入狱，在狱中坚贞不屈。出狱后与中共党组织失去联系。1933年春，他与堂侄许少英到广州湾赤坎，经堂弟许信儒介绍认识广州湾商会会长、广侨小学董事长陈澄甫，接办难于支撑的广侨小学。他从澳门、香港、广州等地招聘思想进步，立志救国，对教育工作有崇高事业心和责任感的青年老师任教，合力同心，艰苦奋斗，使学校取得显著成绩，学生人数大增，为适应发展需要，决定创办晨光小学。
1935年春，许乃超在赤坎古老渡北端，租用一座面积1500平方米的荒废旧院庭作校舍，晨光小学正式开学。许乃超任校长，直至1943年离任，在赤坎教学近十年，也是他从事革命活动的十年。1938年，中共广东省委组织部恢复许乃超党组织关系，1940年5月，中共晨光小学支部成立，许乃超任支部书记，他聘任的教师大部分都成为共产党员。
许乃超坚持以革命精神办校，初期经费十分缺乏，他带领师生边教学，边读书，边劳动建校。他坚持以“勤奋好学、艰苦朴素、尊师守纪、团结友爱”为校风，学生成绩骄人，每届毕业生都有很多人考上名牌中学，是当时赤坎一所颇具规模、颇有名气的学校。抗战时期，晨光小学在许乃超领导下，积极开展抗日救国运动，创办抗日刊物，成立“吼声”剧社，到乡镇巡演抗战剧目，许乃超既当编导又当演员。1939年9月，学校还与广州湾商会组织成立广州湾商会赈灾救护队，派出师生参加救护队，经培圳后，带着医疗器械、药物，远赴抗日前线救护伤员。晨光小学曾是中共南路党组织刊物《南路堡垒》的主编室，还一度是八路军驻香港办事处在广州湾的交通中转站。学校掩护了大批从国外、港澳辗转回来的共产党员、革命志士和专家学者，协助他们到延安或参加八路军、新四军，或到大后方从事抗日救亡工作。晨光小学是中共南路特委领导下对敌地下斗争的据点之一。
许乃超在艰险的岁月，在极端困难的环境，利用学校为阵地，开展革命工作，培养大批优秀革命青年。这些革命青年为
抗日战争，以及后来的解放战争作出重要贡献。1943年春，日军侵占广州湾，汉奸特务到处搜捕许乃超，中共党组织决定他撤离学校到香港，接受新的任务，继续进行革命斗争。1987年1月，许乃超病逝，终年83岁。