无论什么类型的记忆，知识要在随后的某一时间能被使用需要三种心理过程的操作：编码、存储和提取。

基本信息

编码(encoding):是指信息的最初加工，从而形成记忆中的表征。编码要求人们对来自外部世界的信息形成心理表征。比如，设想我们想了解，在你最近一次的生日会上得到最好的礼物是什么。（假设你没有把它带在身边）你会怎么向我们介绍这个礼物呢？你可能会描述物体的特性，或者画一幅图，或者你假装你正在使用它。在每种情形下，这些都是原始的表征。尽管没有什么表征会像真是物体当面呈现那么好，但它们能让我们了解礼物最重要的方面。心理表征也有相同的作用。他们保存了过去经验最重要的特征，从而使你能够把这些经验再现出来。

存储（storage）是指被编码的材料随时间的保持。如果信息得到适当的编码，将会被保存一段时间。存储需要你的大脑结构短时变化和长时变化。

提取（retrieval）是指被存储信息在随后某一时间的恢复。当你的编码和存储起作用，能够使你得到早先存储的信息，通常是在不到一秒钟的时间里。