记忆痕迹是指用来解释记忆印象之保持的假设机制。是对经验保持的最古老解释。其依据是常识。英国经验主义哲学家洛克认为，若经验在心理的白板上“书写”，则该经验的痕迹必定存在于心的某处。从脑神经生理学方面研究，只是近30多年的事。当代理论认为，神经元可以有新的联结或新的网络作为一种新的经验的结果而形成，并假定新的网络一旦形成就会持续下去。生理心理学家提出了巩固论、突触增长说、细胞内脱氧核糖核酸与核糖核酸变化说以及反响回路说等进行解释。这些解释分别得到部分实验结果的支持。

记忆痕迹来源于一种对遗忘原因的最古老的解释——记忆衰退说。按照这种理论，遗忘是由记忆痕迹衰退引起的，消退随时间的推移自动发生。柏拉图与亚里士多德将“记忆痕迹”用于解释“记住”（remembering）这个概念。根据他们的传统解释，“记忆痕迹”就是心理表征。它已成为认知科学特别是认知心理学和神经科学的主要研究对象。

记忆是储存在大脑中的，但储存的形式究竟是“记忆痕迹理论”还是“突触可塑性理论”，在20世纪饱受争议。直到近期记忆痕迹细胞和记忆环路的发现，这两个理论才得以整合。近年来认为，学习和记忆是突触发生形态和功能改变的结果，这些改变发生在大脑储存记忆的部位。

该研究分析了Baddeley工作记忆模型中关于复述作用的不足，认为复述不仅仅激活了记忆痕迹，更加深了记忆痕迹，复述的策略是尽可能地复述当前呈现的项目。提出的基于复述及消退理论的数学模型，不仅明晰了复述及消退的作用，也逐步揭示了记忆容量有限的原因。

该研究认为视觉长时记忆能否促进视觉短时记忆取决于视觉长时记忆的激活水平，高激活的视觉长时记忆对阻止视觉短时记忆痕迹的迅速消退具有重要意义。