凭记忆构思、构图而作画称做记忆画。记忆画实际上并非是一个画种，而是绘画的一种本领和技能。这种本领和技能对每一个画家从事美术创作时都是必要的，有时必须反复观摩、研究某种事物的形状、运动的规律、色彩的性质和光线的强弱变化。因为自然界中的事物千变万化，不可能用速写都能记录下来，在时间和空间上也不能一件一件地照样描绘。

许多文明古国已经积累了很多记忆画的方法和丰硕成果。古代埃及、巴比伦、亚述等王国的美术家描绘人体、事物和背景的方法都是尽力从最典型的角度记住它们的，并逐项使之程式化。柬埔寨悠久的低浮雕建筑饰带中的富有节奏感的大象轿、礼仪用的太阳伞等都是最典型的记忆画作品。中国画、朝鲜画和日本画都是特殊风格的记忆画，传统的中国画家、朝鲜画家和日本画家从来是不画模特儿的，他们在反复观察、研究客观事物的过程中牢牢记住了人物、山水、花鸟等的形状及其本质，并领悟它们的造型节奏。