议题设置理论是指大众传播对某些议题的着重强调和这些议题在公众中受重视的程度构成强烈的正比关系，即在大众传播中突出某一事件，多次大量地报道某一事件，就会使社会中的公众突出地议论这一话题。此理论是20 世纪70 年代传播理论研究中最热门的理论之一，其中，传播学者麦考姆斯是其中最杰出的研究者之一。

议题设置理论的核心思想在于，媒介选择集中的报道对象，以此来制造社会的中心议题，并左右社会舆论的形成。议题设置理论基于以下两个观点:一是各种媒介对传播信息具有“过滤作用”，媒介对极为浩繁的信息是经过选择后才传达给公众的，只有传播媒介热点介绍的某个新闻事件，才有可能成为公众关注的“议题”。二是面对传播过多的信息环境，公众常常感到无所适从，他们需要有人出面对复杂的信息加以整理，画出重点和优先顺序，他们选出那些关心和注意的事件，这正是“把关人”的作用所在因此，在公共关系传播中，应该高度关注公众的议题和媒介的热点并据此进行新闻策划，使组织的行为和产品等成为报道的热点，成为公众关注的“议题“及典论关住的对象，以取得良好的传播效果。