计算单位是一种记帐单位，使不同的各项得以相加和相减的计算单位。例如人所共知，苹果和柑桔两者不应相加，但是如果以共同的计算单位诸如“水果的个数”、“公斤”或“元”来表示，则我们能够说： 我们有20斤、3公斤或值4元钱的水果。同样地，当地市场售价10万卢比并须征税20%的一辆汽车的经济价值与装运出口10万卢比的棉花的经济价值并不相同。

富人手中的收入的经济价值，与农民手中的收入的经济价值也不一定相同。必须指定共同的计算单位后，才能把这些价值相加。项目评价中所用的计算单位几乎总是货币单位。

在国际贸易中，货币单位一般都采用双方都同意的其中一国或第三国的货币作为计算单位，如美元、法郎、英镑等。在中国通用的货币计算单位为人民币。