詹妮弗·哈德森出生于美国伊利诺斯州的芝加哥市的恩格尔伍德社区。詹妮弗儿时在福音唱诗班中锻炼了歌唱技巧，也曾参加过社区剧院的表演。她原计划去
美国兰斯顿大学读书，但因为思念家乡最终就读于附近的肯尼迪·金城市大学。2002年，与芝加哥的Righteous唱片公司签署了第一张唱片合约。2004年，在参加《
美国偶像第三季》试镜之前，詹妮弗一直在迪斯尼乐园做巡回表演。
2004年，参加选秀节目《
美国偶像第三季》，最终在第七名的位置结束了比赛，成为节目史上最出人意料的被淘汰选手之一。
2006年，与
杰米·福克斯、
碧昂丝等合作出演音乐剧改编电影《
追梦女郎》，在影片中饰演一名黑人女歌手。詹妮弗在电影原声带中演唱了《And I Am Telling You I'm Not Going》《Love You I Do》《One Night Only》等多首歌曲，其中《And I Am Telling You I'm Not Going》登上美国
公告牌百强单曲榜前60名和英国单曲榜前30名，《
Love You I Do》入围
第79届奥斯卡金像奖。
2007年，凭借在影片《追梦女郎》中的角色获得
第79届奥斯卡金像奖“最佳女配角”奖和
第64届美国电影电视金球奖“最佳女配角”奖。同年，获得第21届灵魂列车音乐奖“年度最佳艺人”奖，并成为首位登上《
Vogue》杂志封面的黑人女歌手。
2008年5月，出演电视剧改编电影《
欲望都市》，并献唱片尾曲《All Dressed in Love》；9月，发行个人首张录音室专辑《
Jennifer Hudson》，该专辑在发行首周以21万7千张的销量成为美国公告牌专辑榜亚军。专辑主打单曲《Spotlight》在公告牌R&B/Hip-Hop单曲榜获得冠军，并进入了英美两国单曲榜前三十；10月17日，与
奎恩·拉提法联合主演的剧情片《
蜜蜂的秘密生活》在美国上映。
2009年2月2日，在
超级碗献唱美国国歌；2月9日，凭借专辑《
Jennifer Hudson》获得了
第51届格莱美奖“最佳R&B女歌手”和“最佳R&B单曲”等四项提名，并最终获得“最佳R&B专辑”奖。
2011年3月22日，通过Arista唱片公司发行第二张录音室专辑《
I Remember Me》，专辑制作人包括
瑞恩·泰德、戴安娜·沃伦、
艾丽西亚·凯斯和
R.Kelly等，该专辑在发行首周获得公告牌专辑榜亚军；9月，主演的传记电影《
温妮》上映，詹妮弗在影片中饰演
曼德拉的妻子
温妮·曼德拉。
2014年9月，发行第三张录音室专辑《JHUD》，并凭借该专辑提名
第57届格莱美奖“最佳R&B歌手”奖。
2015年8月，参演电视剧《
嘻哈帝国》并献唱多首歌曲；10月，在百老汇音乐剧版《紫色》中扮演标志性人物Shug Avery。
2016年4月16日，与
凯丽·华盛顿共同出演传记片《
关键判决》；12月，参演根据同名百老汇舞台剧改编的NBC直播音乐剧《发胶》。
2017年4月，参演史蒂夫·布里尔执导的爱情喜剧片《
桑迪》，在影片中饰演一位艺术家。同年，担任选秀节目《
英国好声音》导师。
2019年9月，参演
汤姆·霍珀执导的音乐剧改编电影《
猫》，在影片中饰演“魅力猫”葛丽兹贝拉；12月，由丽莎·汤米执导的传记片《
尊重》发布预告，詹妮弗在片中饰演美国灵魂乐歌手
艾瑞莎·弗兰克林，该片于2021年8月在美国上映。
2022年11月，主演动作片《呼吸》。2022年，凭借音乐剧《A Strange Loop》获得托尼奖最佳音乐剧，成为美国娱乐四大奖项
EGOT大满贯得主。
1999年，18岁的詹妮弗开始和James Payton交往，2007年12月，两人分手。2008年9月，詹妮弗在27岁生日当天答应了交往不到一年时间的
大卫·奥唐家的求婚；10月24日，詹妮弗的哥哥和母亲被发现在芝加哥的家中中枪死亡，侄子的尸体也在芝加哥街头的一辆SUV中被发现，疑遭詹妮弗前姐夫枪杀。2009年8月12日，詹妮弗·哈德森的儿子小丹尼尔·奥唐家出生。
2008年，詹妮弗·哈德森及其家人成立“Hudson-King基金会”，以帮助因遭受暴力犯罪而失去亲人的家庭，包括为他们提供基本的食物、医疗和住所等。同年，在
奥巴马总统的就职典礼上献唱。
2020年3月，联合
Bono、
Will.i.am和 Yoshiki等共同为抗击新冠疫情创作并演唱了歌曲《Sing For Life》。
詹妮弗·哈德森是当代美国梦的代表人物之一，她成名于歌唱真人秀节目《美国偶像》，后来出演电影获得了奥斯卡奖肯定，并因此名声大噪，而后她又并凭借在音乐上的突出造诣，斩获格莱美奖，是一位不折不扣的全能艺人。詹妮弗在流行文化的聚光灯下已经曝光了很长时间，她的职业生涯无可复制。（时光网、网易娱乐评）