詹启纶湖北黄安人，癸好三年春入营，从征至天京，未几随林凤翔扫北，有勇名。

林凤翔等孤军无继，至天津，为清僧格林沁等所败，南退连镇。东王遣军往援，溃于临清州；李来芳将轻骑南迎，复困高唐州，不能复合，连镇势益孤，为僧格林沁所围，粮秣垂尽，部众新附者多有散心。乙荣五年，春，正月，初九日，启纶出镇降，僧格林沁令仍屯围内，不得剃发，俟有功乃已，号曰“毛勇”，卅一日，连镇陷，乃纳其降，赏守备衔。

未及李来芳亦败，僧格林沁分遣降众三千余往湖北、江北效力，启纶受命赴扬州，后隶总兵李若珠麾下，未几若珠升福建陆路提督，启纶亦加游击衔。

江南大营和春、张国梁令若珠帮办江北的军务，使将本部围六合，己未九年九月，英王陈玉成围若珠于红山窑，若珠望援不至，屡战不利，粮秣军火皆尽，杀马而食，军将覆，启纶探得英王军中口令，乃与若珠变服呼啸而出。

若珠虽出，所部丧亡垂六千，清廷诏革职自效，令守扬州。庚申十年三月，江南大营破，英王乘胜过江北，欲取扬州，启纶以骑千余却诸仪征，未几，又以马队二千出黄珏桥绕英王僧道桥大营后，破其土围木城，英王乃退。清廷以此开复李若珠处分，令督办扬州军务，若珠德启纶，奏加参将。

秋，若珠以病瘫自请开缺，都兴阿代之。都兴阿满人好骑射，以启纶善骑，甚重之。辛酉二月，清廷授启纶徐州镇总兵，令将所部四千八百人赴任，都兴阿留之不遣。

癸开三月，清廷令僧格林沁讨苗沛霖，僧格林沁调启纶将千八百人往援，令从富明阿节制。沛霖破，启纶以提督尽先奏保。

僧格林沁虽悉启纶勇，以其降将难制，抑其功，未几复遣归扬州防地，仍官总兵，旋调镇江驻防。甲子十四年，从广西提督冯子材攻丹阳，三月卅一日，破丹阳，戮然王陈时永等。

夏，令归徐州原任。是岁冬，清廷以捻众日盛，咨于僧格林沁，欲调淮军刘铭传、刘连捷水陆往援。僧格林沁雅不欲铭传等分其功，乃奏调启纶，清廷从之，既至，与陈国瑞不睦，常令别为一队，不能得其力，然曹州之败，僧王之死，启纶将兵在外，亦幸免。

启纶虽骁勇，所部非天国降众，即薛之元、苗沛霖余党，滋扰不法，所过苦之，为参将时，于所在遍立厘卡，盘剥百计，民怨沸腾。清廷以其勇姑息之，天国既覆，启纶无所用，乃令致仕，启纶挈家居扬州。

光绪元年乙亥，陈国瑞亦革职，游扬州。国瑞亦降将，与启纶素有隙，闻启纶居此，乃纠众至其宅，掠其金银，复挟势勒派会馆捐资，启纶峻拒不与。国瑞大忿，竟令亲党胡士礼服毒构陷，欲致启纶于死敌。有司下启纶狱，迅得其情，国瑞遣戍黑龙江，启纶虽免于刑狱，自此亦务韬晦，泯然众中至乎死。