言语描述是通过访谈或文字描述让居民说明城市的环境特征、独特要素或体验。通过以上方法所收集到的便是市民个人的认知地图，将这些资料进行统计分析，用百分数表示不同要素在所有个人认知地图中的出现率(或称同意率)，并结合相应的图例绘出反映这一统计结果的平面图，便得到公共认知地图，或称“公共意象图”。

公共意象图是许多人对同一环境个人认知地图的交集，反映了某一群体对特定环境的共识，也在一定程度上反映了该环境的特征，被试范围越广，环境特征就越有代表性。这类方法易受绘图和言语表达能力的影响，为弥补上述缺陷，其他人在后继的研究中还曾采用过展示环境照片、放映幻灯和录像或观看模型等补充方法。