角斗士（gladiator），又译“剑斗士”，古罗马时代从事专门训练的奴隶、被解放的奴隶、自由人或是战俘，他们手持短剑、盾牌或其他武器，彼此角斗，博得观众的喝彩。在大约两千年之前的罗马帝国，类似的娱乐项目备受欢迎。

对角斗士的最早记载要追溯到公元前264年。当时的角斗士大多是奴隶，被迫在著名的贵族朱尼厄斯·布鲁特斯·贝拉的葬礼上拼死搏杀。角斗士是经过训练的职业杀手，他们常常为了取悦皇帝与地方领主而搏杀到死。在罗马，共和国时期的的角斗比赛大多由私人资助，而帝国时期角斗比赛则主要在皇室或政府的资助下进行。

由于影视作品的影响，现代人对于角斗士这一职业常有误解。一些需要澄清的事实包括：

一般来说，角斗士的社会地位比其他奴隶略高。公元2世纪时，一名普通的角斗士身价约为2000塞斯特斯。而且，也有些角斗士因其所向披靡的高超搏杀技巧而成为超级明星。有证据表明当时的贵族妇女相当崇拜这些竞技场上的勇士，据信康茂德皇帝的母亲就曾经为角斗士马提诺斯而疯狂。历史学家们还从庞培古城遗留下来的墙壁涂鸦中了解到，色雷斯角斗士塞拉蒂斯就好像是那个时代的贝克汉姆。当然，除去那些为人敬仰的凤毛麟角，整个角斗士群体在古罗马社会中仍然处于底层。

角斗士们在类似于军事训练营的“角斗士学校（ludi）”一起训练，经常随团到帝国的各个地方进行巡回表演。这些角斗士学校由“角斗士老板（lanista）”经营。保存最为完好的一处角斗士训练营在庞培被发现，那里出土的文物包括铠甲、武器和头盔。

这些角斗士团曾经为私人所有，但是因为害怕他们会转变成对帝国统治造成威胁的私人军队，国家接管了这些角斗士团。

训练角斗士的方式和现代训练运动员的方式非常相似，他们要进行非常严酷的锻炼并接受严格的饮食控制，只能进食高热量的食物。一开始，他们要广泛学习使用各种武器，包括匕首、剑、网以及锁链等等，但是他们最终会选择一种最适合自己的武器。

最初的角斗是人与人之间的拳斗，后来逐渐发展成为人与老虎、狮子、熊、豹、野牛等猛兽的肉搏。到了后来，为了寻求更大的刺激，罗马人有了真正的剑斗士：两个斗士手里拿着利剑或三叉戟、盾牌或网套，相互刺杀。拉丁语和英语中“角斗士（gladiator）” 一词，便是来源于拉丁语中的“剑（gladius）”。

值得注意的是，不是所有情况下角斗士们都会选择杀死对手。角斗士老板需要大笔投资才能培养出优秀的角斗士，而从经济角度来说，每次比赛都死人是很不划算的。有时老板会把角斗士们租出去进行商业表演，而那些“演员”们往往刀下留情——庞培城的一处涂鸦记载了一场由十八名角斗士参加的表演：在九次一对一的拼杀中，九人胜出，六人战败后幸存，只有三人被杀死。

血腥残酷的搏斗给角斗士们造成了极大的精神压力，不少人最终选择自杀，而不是死在竞技场上。古罗马作家塞内卡在给朋友的一封信中提及了两位斗士的悲惨结局：一名日耳曼斗兽士为了避免与野兽搏斗，在比赛开始前以上厕所为由脱离了看守，将用来疏通马桶的木棍整个插进自己的喉咙，最终窒息而死。另一位角斗士坐在前往竞技场的马车上，装作昏昏欲睡的样子，然后趁人不备将脑袋伸进了车轮的辐条间，脖子立刻被快速转动的车轮夹断。塞内卡在信中感慨道：“那辆车原本要将他送上刑场，他却利用那辆车获得了解脱。”

角斗士也分为不同的种类，他们的武器和铠甲有很大差别。为了加强观赏性，比赛组织者往往安排不同类型的角斗士相互拼杀，以便让他们发挥战术而不是倚靠蛮力。常见的组合包括：莫米罗角斗士对战色雷斯角斗士，网斗士对战追击士。

一些常见的角斗士分类包括：

●莫米罗角斗士（Murmillo）——由身高较矮但体格健壮的战士培训而成。有厚重的矩形盾牌保护，全身从肩膀到小腿都在盾牌的掩护之下。这类角斗士还戴着有巨大顶饰的头盔，手持短剑，通过视野很差的面罩观察对手。由于“莫米罗”是希腊语中一种鱼的名字，历史学家推测，这种角斗士很可能得名于头盔上的鱼形图案。

●色雷斯角斗士（Thraex）——手持仅可遮住躯干部分的小型方盾牌，手中的武器也只是匕首而已。著名的奴隶起义领袖斯巴达克斯属于“色雷斯角斗士”，这是最受欢迎的一种角斗士，他们身上几乎没有什么防护的铠甲，而且兵器又是短而轻的匕首，因此角斗双方的攻击速度非常快，完全依靠自身的体力、速度和技巧来周旋。进攻同时还要兼顾防守，因为一旦失手，将难以挽回。

●网斗士（Retiarius）——由身手最为敏捷的战士培训而成，仅有的装备是皮制护肩、网和三叉戟。在所有角斗士中，这类角斗士最易受攻击，因为他们几乎赤身裸体地参加格斗。但是他们可以凭借机动性慢慢消耗对手体力，然后伺机撒网缠住对手，寻找破绽，凭借武器的长度一击制敌。

●追击士（Secutor）——这类角斗士专门用来对付网斗士。与莫米罗角斗士不同，他们的头盔设计更加圆滑，以避免被对手抛出的网套住。他们的面罩上只留两个观察孔，以防被三叉戟“见缝插针”。由于防护严密，追击士经常在竞技场上追着网斗士砍杀，因此得名“追击士”。

●角斗比赛中往往会设置一名裁判（summa rudis）。由于缺乏有关角斗规则的详细记载，历史学家只能推测裁判在赛场上发挥的作用：

- 待双方准备就绪，宣布比赛开始；

- 在两名角斗士需要休息、或者装备出现问题时暂停比赛；

- 在其中一方受伤无力再战、或者高举食指表示投降时终止比赛；

- 听从比赛组织者的指示，或者根据现场气氛与观众的呼声决定是否杀死战败者（观众很可能不愿意一名受欢迎的角斗士被杀死）。

揭竿而起

一场角斗下来，场上留下的是一具具奴隶尸体。奴隶主的残暴统治，迫使奴隶一再发动大规模武装起义。公元前73年，世界古代史上最大的一次奴隶起义———斯巴达克斯起义爆发了。

斯巴达克斯是巴尔干半岛东北部的色雷斯人。罗马进兵北希腊时，在一次战争中斯巴达克被罗马人俘虏，被卖为角斗士奴隶，送到卡普亚城一所角斗士学校，遭受非人待遇。在忍无可忍的情况下，斯巴达克斯向他的伙伴们说：“宁为自由战死在沙场，不为贵族老爷们取乐而死于角斗场。”角斗士们在斯巴达克斯的鼓动下，拿了厨房里的刀和铁叉，冲出了牢笼。在路上，他们正好遇上几辆装运武器的车子，就夺取了这些武器武装了自己，并跑到几十里以外的维苏威火山上聚义。斯巴达克斯率领起义者在这里安营扎寨，建立起一个巩固的阵地。

这支起义队伍迅速发展壮大，由70余名角斗士很快发展为约数万人，并多次战胜罗马军队。但是后来由于起义队伍内部出现分歧，在阿普里亚省南部的激战中，斯巴达克军队被击败，6万名起义者战死，斯巴达克斯也阵亡了。轰轰烈烈的角斗士起义失败了。