按清制：称清太祖
努尔哈赤的父亲显祖
塔克世为大宗，他的直系子孙为“大宗”，束金黄带，俗称“
黄带子”，塔克世的父亲
觉昌安兄弟共六人，俗称“六祖”，对这些非塔克世——努尔哈赤“大宗”的伯、叔、兄、弟的后裔称“觉罗”，束红带，俗称“
红带子”，族籍也由
宗人府掌管，政治经济上也享有特权，直到清亡后才废除。清朝时，把这个“觉罗”当作语尾，加到某一姓上，如“
爱新觉罗”。觉罗带有“远支”的意思，是“大宗”之外的“远支”。也就是皇亲国戚。
努尔哈赤的祖父觉昌安（觉罗昌安，
原姓夹古）其实就是爱新家族的远支，后来他的儿子塔克世（努尔哈赤的父亲）争夺到了担任
建州女真左卫指挥，远支家族兴旺起来，到了皇太极时期，皇太极欲效仿汉制，爱新(原有的部族名)觉罗（远支）变成了一个姓氏，摒弃了原有的大宗-远支之分，爱新觉罗被作为一个姓氏最终确立的下来。
宋朝
徽钦二帝及其从亡的宗室大臣等后裔，基本上都转化为
赫哲族，也有的融合于
斡朵怜、胡里改两万户部落中，南迁辗转落脚地方（今辽宁省桓仁县境内），后称董鄂部。但他们都以“觉罗”～赵为姓。又因其为中原
贵姓，故女真人中也有随之姓觉罗～赵者。后又因诸觉
罗氏的居地或处境不同，乃演化为：
伊尔根觉罗、
阿颜觉罗、舒舒觉罗、葛籣觉罗、
西林觉罗、通颜觉罗、扈伦（呼伦）觉罗、嘉木瑚觉罗、
阿哈觉罗、伊拉拉觉罗、察拉觉罗等等。诸觉罗的前两（三）个字是地名或身份，后两个字是姓。这些觉罗～
赵姓都是在“爱新觉罗”之前就有的。
明朝
建州女真大首领锁罗骨，以赵为姓。又称伊尔根觉罗，相对伊尔根觉罗的民觉罗，爱新觉罗意思是官觉罗，其实就是官赵。
爱新觉罗氏统治中原初期，子孙并未按照辈分命名，
康熙年间才开始采用汉人按辈分取名的方法。康熙初年，几名皇子曾先后以“承”、“保”、“长”三字命名，康熙二十年才固定划一采用“胤”字，其中康熙帝之子雍正的名字为
胤禛，十三子名字为
胤祥，孙辈用“弘”，曾孙辈用“永”。乾隆时，又根据他作的一首诗，定了后人用“永”、“绵”、“奕”、“载”。
道光时定了“溥”、“毓”、“恒”、“启”，咸丰时定“焘”、“闿”、“增”、“旗”。1938年修续爱新觉罗氏宗谱的同时，溥仪又添了12个字，“敬志
开瑞，锡英源盛，正兆懋祥”。
清朝皇族兄弟在避讳上亦没有划一方法。胤禛登基后，其兄弟则改名为“允”字辈，怡贤亲王胤祥改其允祥，去世后雍正又将允字改回胤字，但其子乾隆帝弘历即位后，并不要求兄弟避讳。当乾隆传位予永琰后，为免其他人要改名，反而将永琰改名为
颙琰。
道光帝绵宁继位后也把自己名字改为
旻宁。
家族庞大，为了细分，由嘉庆开始，又规定同辈同一世系第二个字的部首要相同。例如
咸丰帝叫
奕詝，有同父异母兄弟奕、
奕誴、
奕譞等，他们的名字的第二个字都是“言”部。
庆亲王奕劻，因其不是道光之子，则是“力”部。