观赏性昆虫是指能给人以美感，可供赏玩、娱乐以增添生活情趣、有益身心健康的昆虫都可称为观赏昆虫。

中华民族具有六千多年的文明史。中国也是一个农业大国。农业可谓中国文化的根基所在，地理和历史学家陈正祥认为，中国文化基本上是农耕文化。西北农业大学邹德秀教授认为，中国农业文化有悠久的历史，深厚的沉积，丰富的内涵和辉煌的成就，是一块值得开垦的处女地。害虫防治与益虫利用是农事活动的重要内容，由此可见中国昆虫文化可谓源远流长。如治蝗文化与蚕桑文化便是典型例子。昆虫文化源于人类与昆虫共存的活动中。

昆虫作为自然界的一员，数目占动物界已知种类的三分之二，按分布几乎遍及地球的每一个角落，查历史已有三亿年之久，而人类的出现仅仅有300万年。昆虫不仅与人类的衣食住行密切相关，而且与人们的精神生活休戚相关。从文字到语言，从绘画到诗篇，从战争到政治，从恋爱到婚姻等等处处都有昆虫涉牵。据统计中国虫旁之字达300多个，以虫旁为姓者40多个，以虫为地名者30乡个，昆虫诗歌2000多篇，与昆虫有关的民间节日40多个……中国昆虫文化的成就在国际上无以伦比。

然而，中国传统儒家思想提倡知识分子的学问应该是经邦济世，总与政治相连，或更直接的说以做官为题，其他的一切均视为“雕虫小技”。杨雄曰:“雕虫小技，壮夫不为。”韩愈诗云:“尔雅注虫鱼，定非磊落人。”这种偏见一直影响到今天，致使中国昆虫文化这一璀璨的成就没有得到应有的重视和总结，加之东方文字的使用范围所限，中国昆虫文化一直没有得到广泛的传播和发扬。

最早将中国昆虫文化史料集中在一起的是唐代的欧阳沟。他在公元641年所编纂的《艺文类聚》中收集了有关蝉、蝇、蚁、萤、叩头虫、蛾、蜂、蟋、尺镬、蚁、蝗及蝗的诗、赋、赞等。历代诗集、书集、史集中不乏昆虫之吟，这些邹树文(1981年)的《中国昆虫学史》中找到。中国学者真正开始文化昆虫学研究则在本世纪八十年代以后。杨集昆在1984-1988年陆续发表了虫与中国十二生肖动物中鼠、牛、虎、兔、龙的趣闻;1987年周尧发表了《昆虫与中国文化》一文;莫容、王林瑶1993年主编的《蝴蝶—识别、浦捉、欣赏及其他》一书中涉及蝶类的诗、画、工艺品及邮品这些均为人们对中国文化昆虫学的了解做出了贡献。

根据观赏昆虫为人们提供的观赏内容可分为鸣叫类观赏昆虫、运动类观赏昆虫、形体类观赏昆虫、发光类观赏昆虫及色彩类观赏昆虫。

鸣叫类观赏昆虫

凡具有发音器官，能发出悦耳动听的鸣声的昆虫均属此类常见的有蝉、蟋蟀和螽斯，往往以悦耳的声音给人闭情逸趣，特别是现代都市紧张的生活、工作节奏和频燥的声音环境易使人紧张倦怠。因此，在工作、学习之余聆听虫鸣，感受大自然的声音，对调节身心大有益处。此类昆虫在许多城市的花鸟市场均可见到，尤受老人和儿童的喜爱。

运动类观赏昆虫

包括具有格斗习性的蟋蟀和具有较好的飞翔耐力的甲虫、以及叩头虫等，给人们运动娱乐的感受斗蟋蟀是我国传统的一项民俗活动，历千年而不衰。它始于宋代以前，至宋代初期已具相当规模，从宫廷到民间，从京都大邑至穷乡僻壤，都不乏促织之戏。而今在沪、掉、宁等国内大中城市及港、澳仍有相当规模的蟋蟀市场，而且小小蟋蟀价格不菲。

在我国许多地区，竹象或金龟子被制做成一种“推磨儿”的玩具，让昆虫旋转飞翔，极受儿童喜爱。

形体类观赏昆虫

此类昆虫具有奇特、怪异、或优美体形，包括竹节虫、螳螂、吉丁虫、角蝉及各类拟态昆虫等，它们体现了大自然的神奇力量，展示生物界生存斗争和自然选择的法则，观赏时耐人寻味，寓教于乐。

发光类昆虫

萤火虫是能发光的昆虫，夏夜在树林草丛中，点点流“星闪烁，与夜空中的星光呼应，构造一幅优美恬静的田园画卷。在我国古代，人们利用萤火虫照明；墨西哥妇女则爱把萤火虫网在特殊的发髯里作为头饰的习俗。

色彩类观赏昆虫

主要是指具有大型的蝶翅，其观赏价值主要体现在翅上色彩和斑纹变化的鳞翅类昆虫。此类昆虫以艳丽的色彩和不同斑纹构成的优美图案，是人们极为乐见的昆虫。其中，最具代表性的是蝴蝶，被誉为大自然的“舞姬、会飞的“花朵”、虫国的“佳丽”，不仅具有很高的观赏和收藏价值，且为各种艺术作品中赞美或吟颂的重要对象及工艺美术品制做的材料。在观赏昆虫中，蝴蝶及蝴蝶工艺美术品是商品交易最活跃和普遍的一类，全世界蝴蝶贸易年成交额约1亿美元。

以上类别并无绝对的界限，若干观赏昆虫兼有多重观赏价值。

宠物饲养

将昆虫作为宠物饲养和观赏。可供宠物饲养的昆虫主要是呜叫类和运动类观赏昆虫，一般具有寿命较长、容易人工喂养的特点。如宠养蟋蟀和蝈蝈在我国有悠久的历史，古代在宫庭、贵族内还有以金笼玉器做饲养器具的，但更多的还是用竹笼、陶罐饲养。此类昆虫饲养在家中，带在身边，可随时观其斗、闻其鸣。

珍品收藏

许多有特异形态和绚丽色彩的观赏昆虫及珍稀昆虫具有较大的收藏价值，可将其制做成标本收藏，作为永久性的观赏品。

艺术创作与欣赏

如上述及的昆虫可为艺术创作提供极为丰富的素材，或以诗文、或以图画对昆虫进行赞美和吟颂的艺术作品难记其数。除了欣赏佳作外，偶尔情之所至、有感时吟诗几句或画上一卷，也是一种极美的享受，或许还会有不凡之作。利用昆虫制做工艺美术品亦很有前景，在欧洲，早就有把漂亮的吉丁虫包埋在人工琥珀中作为饰物，成为绅士们追逐的时尚。近年来，蝶翅画、蝶盘、蝴蝶书笺、蝴蝶贺卡等以昆虫为材料的工艺品则更加丰富多彩，成为许多旅游景区的特色商品。

景观营造与欣赏

昆虫是大自然的成员，人们在自然环境中，观赏美丽的昆虫更能贴近自然，感受自然之美，增添生活情趣。例如开设蝶园婚礼，让新人在鲜花丛中，由翩翩飞舞的彩蝶簇拥结成伉俪；或举办萤光舞会，让游客在闪烁的萤光中轻舞。这些对现代社会来说，无疑是一种新鲜、诱人的体验。因此．建立蝴蝶园、昆虫公园，放养、繁殖观赏昆虫以供人们游憩观赏将是森林旅游中值得开发的一项内容。

观赏昆虫可起到增添人们生活情趣的效应，从而有益身心健康。此外，观赏昆虫还有益于培养人们健康的审美情趣，增加对自然的了解，增强热爱自然和保护自然的意识。因此，合理开发观赏昆虫资源，

不仅可丰富人们的业余生活，并且能产生较大的经济效益和生态效益在60年代台湾蝴蝶年外销额约3千万美元，1970年至1980年间以蝴蝶及其它昆虫加工为生者约3万人。南太平洋岛国——巴布亚新几内亚自1974年起，在国际自然及自然资源联盟等有关专家指导下开辟多处“蝴蝶牧场”，使从业农民年收入由5O美元增至1 500美元，生活大为改善。在四川，农民在竹象成虫发生期捕捉上市出售，每头几角，不仅增加了收入，而且是对这类竹笋害虫实行无公害防治的重要措施。山东宁阳县蟋蟀的年贸易额可达数千万元。另外，合理开发观赏昆虫资源还有利于物种的保护，如巴布亚新几内亚由于“蝴蝶牧场”的开辟，使一些濒临灭绝的蝶种数量增多。

但应指出，在昆虫的观赏活动中，应有正确的娱乐观，切忌玩物丧志和从事赌博活动；开发利用观赏昆虫资源应台理适度，开发与保护结合，以开发促保护，严禁捕捉国家保护的虫种和滥捕珍稀种类，以便观赏昆虫这类自然资源更好地服务于人类。