发行量75万份。该报是政治文艺综合性报纸，着重政治、经济和文艺方面的长篇评论。它与政府、政党领导人关系密切，因而消息也较灵通。该报标榜政治上独立，常以“
自由主义”面目出现，但实际上偏重于反映当政者的观点。读者多为大学教授、在校学生以及一般知识分子。
1791年创刊，1976年被美国里奇菲尔德大西洋公司购买，1981年2月25日又易手于乌特拉姆公司。1993年4月，该报因亏损严重，被《
卫报》吞并。吞并后的《
观察家报》仍独立出版，并保持其
特色。
《观察家报》有可能成为这次
金融危机中的又一个受害者。据英国《金融时报》2009年8月2日报道，英国卫报新闻媒体有限公司（Guardian News & Media，简称
GNM）正在为有着218年历史的《观察家报》谋划未来的出路。据GNM高层人士透露，这份世界上最古老的周末报很可能难逃被
关闭的命运。
7月31日，GNM的母公司卫报传媒集团（Guardian Media Group，简称GMG）表示其2008~2009年度的税前亏损额为8980万英镑。其中，GNM的亏损额达3680万英镑，与上年相比亏损额增长了近40%。