要素贸易条件是以出口商品生产所需生产要素投入量作为衡量依据的贸易条件。通常用以说明出口产业生产效率变化对商品贸易条件的影响。分为单要素贸易条件和双要素贸易条件，前者只限于贸易国一方的出口产业的要素生产力变动，后者则同时包括双方的出口产业的要素生产力变动。西方贸易理论认为，纯易货贸易条件(商品贸易条件) 仅以进出口价格比率的变动衡量贸易利益，而不考虑进出口价格变动的原因，不足以证明一国的实际贸易利益的变动。

要素贸易条件的分析纳入了生产力变动因素，故可弥补商品贸易条件的不足。具体表现是： 当出口价格下降是由于出口产业要素生产力增长所引起时，如果生产力增长超过价格下降，则尽管纯易货贸易条件 (商品贸易条件) 恶化会使其他国家分享因生产力增长导致出口价格下降的部分收益，但本国的实际贸易收益仍会随着要素贸易条件的改善而增加。故而纯易货贸易条件相比，要素贸易条件更能反映一国的实际贸易利益的变化。