西部内陆海道(Western Interior Seaway),又名白垩纪海路(Cretaceous Seaway)、奈厄布拉勒海(Niobraran Sea)、与北美洲内海(North American Inland Sea),是一个大型内海,在白垩纪的早期到中期,将北美洲分开成两个陆块。
在中白垩纪,西部内陆海道开始出现,北极海从北侧延伸入北美洲西部,形成莫瑞海(Mowry Sea),是以一个富含
油页岩的地层为名。在同一时期,南方的墨西哥湾则是
特提斯海的一部分。墨西哥湾与莫瑞海在白垩纪晚期互相连接,形成完整的西部内陆海道。
西部内陆海道面积最大时,西至洛矶山脉,东至阿帕拉契山脉,宽约1,000公里,深度最深为800或900米。北美洲的东西两部各有大型分水岭,河流的注入使这片海域的水较淡,并将侵蚀作用带来的泥沙,在沿岸形成
三角洲地形。海道东岸有少许沉积层,西岸则有厚的碎屑楔状体,是从塞维尔造山带侵蚀堆积而成。西侧海岸的地形受到海平面变动与沉积物的影响,有较多变化。
从分布广泛的
碳酸盐显示,这个海道是个温暖且热带性的海域,曾有丰富的
钙藻。
宾州州立大学的Rudy Slingerland曾以电脑模拟西部内陆海道的
洋流系统,推算出
怀俄明州与
科罗拉多州的东岸有较冷的气候。
在白垩纪末期,拉拉米造山运动持续地将陆地抬高,形成
砂岩层与页岩层,这些厚的地层名为拉拉米组,而海道则逐渐缩小。西部内陆海道在达科他地区分开,并往南退却至墨西哥湾。后退、缩小的西部内陆海道有时被称为皮埃尔海道(Pierre Seaway)。
在
古新世早期,西部内陆海道持续缩小,形成密西西比湾,其最北缘到今日的
田纳西州孟菲斯。
西部内陆海道是个浅海,含有丰富的海洋生物。掠食性的
海生爬行动物是这片白垩纪海域中的最大型动物,计有:身长可达12米的
沧龙类、
鱼龙类(一个出土于卑诗省的标本,是目前最大型的鱼龙化石)、
蛇颈龙类。其他的
海洋动物则有:
鲨鱼(例如角鳞鲨属)、进阶型
硬骨鱼类(例如Pachyrhizodus与
矛齿鱼)、以及身长达5米,大于任何现存硬骨鱼类的
剑射鱼。海中的非脊椎动物则包含:
菊石类与类似
鱿鱼的箭石类等
软体动物,以及
颗石藻、
有孔虫类、
放射虫类等
浮游生物。
西部内陆海道也发现了许多早期
鸟类化石,包含:腿部粗壮,前肢短小,无法飞行,但适合于水中游泳的
黄昏鸟、以及外表类似
燕鸥,喙中有牙齿的
鱼鸟。
海底则有巨型
蛤蜊-
叠瓦蛤,它们在皮埃尔页岩留下丰富的贝壳化石。这些双壳类的厚贝壳,在海底留下
方解石构造物,与海平面垂直。古生物学家认为这些巨大的贝壳,是生存于黑暗海底环境的适应演化,体型大,
鳃也相对较大,使贝壳在缺乏
氧气的海底仍能生存。
在
化石记录中,至少发现过一只沧龙类与蛇颈龙类相遇,一副过时的绘画中重建了这个状况。在该绘画中,该只蛇颈龙类的头部高举过水平面,但认为蛇颈龙类的颈部无法做出这种动作。另外,蛇颈龙类早在
森诺曼阶就已在西部内陆海道灭绝,所以这片海域不会发生沧龙类与蛇颈龙类相遇的状况。