此图根据南宋诗人陆游《西郊寻梅》诗意而作,画中之人便是款题中所说的“履中先生”——满洲镶白旗人达礼,其父鄂海曾任湖广、川陕总督。此图作于康熙四十八年(1709年),禹之鼎时年63岁。
该图画南宋诗人陆游《
卜算子·咏梅》的词意。展开画轴,一片雪梅世界映入人们眼帘,无论是平坡处,山腰间,或山上均被雪梅占有,树根裸露出土,盘根虬曲,古梅干上疤节斑斑,梅枝有的相互交错,穿插有致,有的似蛇一般盘曲,有的梅枝横出,有的梅枝下垂或上翘,姿态不一,令人目不暇接。梅枝端,梅花盛开,洁白的梅花与铺天盖地的皑皑白雪相媲美。棵棵梅树与远处高耸的雪山,遥相呼应,在这梅雪天地间,有一位中年男子来到,白面蓄髭须,宽额小圆颔,眉宇和善,身穿红色长袍的主人翁,乘骑白马专程来踏雪寻梅,诗人将马栓住在梅花石旁,主人公神情专注,颇有“已是黄昏独自愁”之意。
画中梅石的线条取法南宋马和之的
蚂蝗描,行笔粗细变化丰富,运转圆活,灵动自然,远处的高山,以水墨渍出,若隐若现,作者将红衣和白梅,在深黄色的底色上显得十分醒目。在设色上独富匠心,其人物面部刻画工细,神态生动,形神毕肖,可见画家肖像画的功底深厚。
北京故宫博物院研究室副研究员杨丽丽:此图人物肖像工整细致,衣纹用兰叶描,梅石笔法借鉴马和之蚂蟥描,简逸灵动。设色更具匠心,白梅、白雪、白马与人物的红色衣袍相互映衬,色调明快,给人以洁净无尘之感,突出了主人公寻梅之雅兴。
禹之鼎(公元1647—1716年),清代画家。字尚吉,一作尚稽。江苏兴化人,后寄江都(江苏扬州)。康二十年(公元1681年)宫鸿胪寺班序,以画供奉入直畅春园。善人物、山水,尤精写真。幼师蓝璜,出入宋元诸家,汲取唐吴道道子,宋李公白描、马和之柳叶描,元王蒙水墨等画法,广采博取,转益多师,后自成一家。所绘肖像,秀媚古雅,形神兼备。一时名人小像多出其手,有“当代第一”之誉。传世作品有《放鹅图》卷、《牟单司马像》轴、《女乐图》卷。