西谷椰（Metroxylon sagu Rottb.）是棕榈科西谷椰属植物，树干丛生，株高可达20米，茎干表面平滑，有的带刺。顶端长有大肉穗花序叶，叶片较长，羽片较多，顶生肉穗花序一次性开花结果。鳞果球形，果实很少能萌发种子，其繁殖主要靠老茎基部的吸芽或枝条。

常绿乔木，为单子叶植物中少有的木本类群。树干丛生，植物株高可达20米，直径60厘米。茎干表面平滑，有的带刺。在最顶端长有大肉穗花序叶，叶片长7米，羽片约120片，每片长1米。顶生肉穗花序一次性开花结果。鳞果球形，直径5厘米。果实很少能萌发种子，其繁殖主要靠老茎基部的吸芽或枝条。

原产于马鲁古和新几内亚。已遍布东南亚地区。生长在沼泽地。

有性繁殖：野生种利用果实进行实生繁殖。

无性繁殖：良种一般都采用吸芽繁殖。可将吸芽从母株分离后直接移植，也可将吸芽植于苗床，待其发根后再定植于大田。

西谷椰树植株15年成熟，长出一顶生花穗，茎髓的细胞里充满淀粉颗粒。当果实形成或成熟时，便吸收淀粉，使茎干中空，淀粉荡然无存，树也在果熟后死去。人工栽培的西谷椰树在花穗即将出现时即砍断树干，可获得最大量的食用淀粉原料。一般每株树干可产90公斤商品西谷米。加工时，先将树干截成几段，再将坚厚的树皮劈开，取出含淀粉的髓磨成粉，加水在滤网上揉捏，滤去木质纤维，淀粉则通过滤网落入下方槽中，洗涤数次后即得西谷米粉，商品西谷米是将西谷米淀粉加水调成糊，搓磨后，通过筛眼大小不同的筛子制成丸状颗粒，一般有两种规格，即“珍珠西谷米”和“弹丸西谷米”。商品西谷米的成分几乎是纯淀粉，含碳水化合物88% ，蛋白质0.5% ．还有少量脂肪及B族维生素。在西南太平洋地区，当地居民的主要食物是西谷米粉，用其粗粉制汤、糕饼和布丁；欧美各地用它作布丁和酱汁增稠剂；日本人用它制作粉丝，质地透明，韧而不黏。