西方音乐是西洋音乐的别称，音乐，从广义上来说，应该是文化的外延，是文化孕育出来的精华的一种结晶形式。所提及的西方音乐实际上是从十六世纪末开始，尤其是十七世纪到十八世纪，这一期间，音乐史上称为巴洛克时期。西方古典音乐有理论，有规范，有大量的文字和音响文献，易于流传；着重美学及功能性，故此比较客观。

西方音乐又称西洋音乐，主要指欧洲的音乐，由于欧洲历史上统治阶层比较重视音乐，因此许多音乐家都得到资助和保护，发展出比较完善的音乐理论。西方的音乐理论在全世界的音乐界占有主导地位，欧洲音乐界发展的记谱法和作曲的程式得到世界的公认。

西方音乐以七弦琴（lyre），阿夫洛斯（aulos）作为音乐的标志乐徽。七弦琴（lyre），又名里拉琴，最初由龟弦制成，由手指拨片拨弦发声，在发展过程中有很多变化样式，其中最重要的是基萨拉琴（Kithara）。基萨拉琴属于里拉族乐器，由里拉发展而来，有5弦到11弦甚至更多不等，常为7弦，也称7弦琴，基萨拉琴形状较大，声音也比一般里拉嘹亮，往往做工讲究、装饰精致，由于演奏技巧比较复杂艰深，常为专业演奏者采用。而普通里拉琴声音比较轻柔，往往用于歌唱伴奏和诗歌吟唱，多为业余演奏家喜用。