常绿乔木，高30m，干径达1m。叶螺旋状互生，基部扭转为二列，条形略微弯曲，长1-2.5cm，宽2-2.5mm，叶缘微反曲，叶端渐尖，叶背有2条宽黄绿色或灰绿色气孔带，中脉上密生有细小凸点，叶缘绿带极窄，
雌雄异株，雄球花单生于叶腋，雌球花的胚珠单生于花轴上部侧生短轴的顶端，基部有圆盘状假种皮。种子扁卵圆形，有2棱，种卵圆形，假种皮杯状，红色。
南北各地均适宜种植，具有喜荫、耐旱、抗寒的特点，要求土壤PH值在5.5～7.0，可与其他树种或果园套种，管理简便，其中东北红豆杉，它是第四纪冰川遗留下的古老树种，在恶劣的气候条件下，顽强的生命力使之在地球上已生活了250多万年。它不但侧根发达、枝叶繁茂、萌发力强、而且适应气候范围广、对土质要求宽，还耐修剪、耐寒、耐病虫害。而且可以长成高大的乔木、有的单株甚至可以生长上千年不衰。
自古以来，基督教里就有将圣人与特定花朵连结在一起的习惯，这因循于教会在纪念圣人时，常以盛开的花朵点缀祭坛所致！而在中世纪的天主教修道院内，更是有如园艺中心般的种植着各式各样的花朵，久而久之，教会便将366天的圣人分别和不同的花朵合在一起，形成所谓的花历。当时大部分的修道院都位在南欧地区，而南欧属地中海型气候，极适合栽种花草。西洋红豆杉便是被选来祭祀圣贝洛妮卡的
花朵。它广泛生长在整个
欧洲，以及从北非到
伊朗的土地，
英国南部的石灰质低地和湖滨地方，也常常见到它的踪迹。
把我埋葬在这枝箭掉落的地方吧！箭就掉落在西洋红豆杉的根部，罗宾汉也就是在这地下永远的安眠。。因此西洋红豆杉的花语是“高雅”，就好比继承了罗宾汉高洁的稚气一般。受到这种花祝福而生的人，孤芳自赏、不易亲近。如果不稍微放下身段的话，说不定连情人也会离你而去呦！