本书通过对不同
文化传统中国家观念与制度的分析，考察了以国家传统为代表的有关公共权力的思想。作者不仅提供了清晰的国家概念，而且探讨了诸如知识界的作用、国家理论的社会功能、
包容性国家和民主的困难等有关国家的关键议题，并着力阐释了西欧国家传统的复杂性及其与民主政治之间的内在联系。戴森教授强调了“观念”的重要性，人们既是观念的操作者，也是观念的囚徒，并用能够被其他人接受的语言来解释行为并使之合法化。因此，国家观念是政治现实与经验的有机组成部分，它对政治现实具有实际的影响力。
肯尼斯·戴森（Kenneth Dyson）：
英国卡迪夫大学政治学与国家关系学系教授，德国政治学研究学会的创始会员，曾因其研究的广泛影响而被授予德国联邦服务十字奖章。于1997年当选不列颠学院会员，同时还是社会科学学会会员和英国皇家历史学会会员。《西欧的国家传统》（The State Tradition in Western Europe）被选入欧洲政治学研究共同体（ECPR）经典系列，其另一部著作《通往马斯特里赫特之路》（The Road to Maastricht）被欧洲议会选入关于欧洲一体化“100本必读著作”。