西斯塔尼这个名字本身就是一团迷雾。见过这个伊拉克位高权重者的西方人寥寥无几。如果他们有幸见到他，就会看到一位留着络腮胡子的瘦削老头：大阿亚图拉阿里·侯赛尼·西斯塔尼，伊拉克1500万什叶派穆斯林顶礼膜拜的领袖。 他态度谦和、彬彬有礼，一向听得多、说得少。但他的魅力不可阻挡。经常与他会面的巴格达一所大学的教授穆罕默德·卡米勒·鲁达耶姆说，西斯塔尼的眼睛能“看穿你的所有心思。他拥有超感应的能力，能够看透眼前人，并且给出适当的答案”。

什叶派伊拉克人对西斯塔尼惟命是从。人们普遍把这位74岁高龄的精神领袖

看做是这个国家的灵魂人物，拥有独一无二的精神力量来左右伊拉克的未来。在萨达姆·侯赛因统治期间对什叶派专横压迫的漫长岁月里，西斯塔尼一直保持沉默。但自从这位独裁者倒台之后，西斯塔尼一跃成为这个国家炙手可热的政治人物。无论是库尔德人还是逊尼派人士，都不可能无视他的观点。他的影响远及美国。他多次迫使布什政府屈从于他的要求，修改为战后伊拉克制定的计划。西斯塔尼虽然深居简出，但一旦觉得有必要，他就会挺身而出。

西斯塔尼一直坚持迅速举行选举，选出一个能够代表“人民意愿”的政府，并发誓说他本人和其他神职人员将放弃任何决策权力。但西斯塔尼也认定，在伊拉克的少数逊尼派统治了300年之后，什叶派执掌大权的时机到了。

博学多识

在什叶派世界里，担当领袖的首要必备条件是博学多闻，衡量的标准就是是否熟谙伊斯兰教的原则和条条款款。西斯塔尼的渊博学识是人所共知的。根据他的官方传记，他出生于伊朗东北部一个虔诚的书香门第，5岁时开始习读《古兰经》，19岁就已锋芒毕露。三年后，他动身前往有着1000年历史的伊拉克城市纳杰夫继续学习。

西斯塔尼在纳杰夫很快就成为出类拔萃的青年才俊，是大阿亚图拉阿布·卡西姆·胡维的得意门生。西斯塔尼年仅31岁便登上成就的巅峰，能够应对自如地对宗教问题发表自己的意见。

50年来，西斯塔尼每天都是早早起床做礼拜，然后阅读和教书。他有大批的门生，而这些学生又都对他的人格魅力、条理分明的逻辑思维、卓越的研究成果和机敏过人的才智崇拜得五体投地。在社会问题上，西斯塔尼一直坚持伊斯兰主义的保守态度，但与许多神职人员不一样的是，他对意识形态以外的主题也颇感兴趣：当代科学、历史、政治哲学、传记、比较宗教和时事政治等等，而他在重新阐释宗教问题时则非同寻常地推崇言论自由的方式。

西斯塔尼苦行僧式的生活方式和正直诚实的人格为他赢得了普遍尊敬。几十年来，他和妻子、两个儿子和几个女儿一直生活在公众视线之外。他们居住在一幢租来的简朴的房子里。他的日常生活十分节俭，餐饭仅包括茶、面包、酸奶、一小块奶酪和蔬菜。粗茶淡饭的结果是，他患有严重的贫血症。他个头虽高，但看上去老迈而虚弱。

政治影响力举足轻重

如果美国没有入侵伊拉克，西斯塔尼的个人历史就显得没那么重要了。萨达姆的倒台使这个国家陷于混乱，上层出现权力真空。什叶派民众当然指望西斯塔尼掌舵导航，而他同样感到重任在肩。于是，这位一直远离政治的神职人员也开始发布具有重大政治意义的命令了。

西斯塔尼敦促伊拉克人保持耐心，避免暴力。他让什叶派人既不要帮助美国入侵者，也不要阻挡他们，尽管他明确表示反对外国人的侵占。伊美官员都承认，西斯塔尼的影响力对压制什叶派的抵抗运动至关重要。在萨达姆垮台之初发生的掠夺行动变得疯狂到无法控制的时候，西斯塔尼站出来指责这种行为是不道德和错误的。随后，什叶派清真寺的门前一夜之间堆满了窃贼们归还的空调、电脑和艺术品。

与此同时，西斯塔尼也迫使美国放弃为伊拉克的未来制订的许多计划。比如，当华盛顿为使伊拉克重返自治制订了一个旷日持久的时间表时，西斯塔尼的反对迫使布什政府改为迅速移交权力。当美国建议实行一个复杂的选举制度时，西斯塔尼的反应就是，让10万人走上街头举行和平示威，支持他提出的一人一票选举制。

当然，目前最重要的问题是西斯塔尼希望伊拉克成为什么样的国家。他已明确表示，不允许外国势力决定这个国家的政府形式，也不希望生搬硬抄西方模式。他说过，应依照伊斯兰法管理家庭和个人事务。

主张建立民主的伊斯兰国家

西斯塔尼的助手称他的观点就是建立一个“民主的伊斯兰国家”，实行遵从穆斯林原则的议会制度。他允许政教分离，让政界人士在宗教的价值观念下管理日常事务。

据西斯塔尼身边的人说，他的最大目标就是抓住这一历史时刻，确保什叶派多年来的希望不再落空。几百年来，这一派别一直受制于人。这次，西斯塔尼希望确保它能够登上权力顶峰。在选举方面他一直固执己见，因为他相信选举能够让什叶派如愿以偿，而且世界上其他国家也将不得不接受选举结果。

华盛顿最不希望看到的是像什叶派穆斯林领导人穆克塔达·萨德尔这样的人攫取大权。巴格达的一位西方外交官说：“西斯塔尼是目前最温和的阿亚图拉。在基本的政治步骤方面，美国需要与他的看法完全一致。”这意味着布什政府可能不得不接受这样的后果，那就是伊拉克最后的民主版本并非华盛顿当初发动战争以求在这个国家创建的那种民主。要想伊拉克实现稳定和自由，就不能无视大阿亚图拉西斯塔尼的影响力和他的偏好。