北京街道，大多是正南正北，正东正西，斜街较少。大多数的斜街是昔日的河道，依古河道走向形成的街道。西斜街即其中之一。清代在今西斜街东口有桥称干石桥，以桥为界，东为干石桥东斜街，西为干石桥西斜街。后来干石桥改称甘石桥，其两旁街名简化为东斜街，西斜街。
甘石桥为白石桥，拱形结构。民国十三年（1924）十二月十八日北京兴办有轨电车，此处是天桥至西直门有轨电车路线的一个车站，称甘石桥。因为电车的轨道必须是平的，遂将拱形的桥面垫平，加之日后铺路，加高路面，桥拱便埋于地下，过往行人和驾车人，只知其地为西单北大街，而不知地下尚有甘石桥，惟公共汽车和无轨电车尚保留有甘石桥之站名。
目前西斜街有两个事业单位：一是
西城区文化馆，一是中共中央马恩列斯著作编译局。西城文化馆馆址，从前曾是北平体育研究社，成立于1911年。其教授国术，分徒手、器械两种。于社外附近设体育学校及体育所。此为我国最早的体育团体之一。出版有《体育丛刊》，《体育季刊》。在当时对推动运动的开展，曾起到过积极的作用。