1929年，走上银幕，在《无头案》中出演角色。次年进入派拉蒙，相继出演了《美利坚惨史》、《十字街头》、《公寓街谈》、《
蝴蝶夫人》等较受欢迎的影片。
40年代初始主要活跃于戏剧舞台50年代仅演出《血洒周末》等三部影片后即退出影坛，专职于舞台演出。直到1973年，才重返银幕，以《夏天的愿望，冬天的梦想》获奥斯卡最佳女配角提名。之后断续在银幕和屏幕中露面。
1990年，林肯中心电影学会授予西尔维娅·西德尼
终身成就奖荣誉称号。1992年，西尔维娅·西德尼以82岁高龄演出影片《故人》。1999年7月，西尔维娅·西德尼死于咽喉癌。