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宋代以来，史家认为西夏国是割据政权，不承认它是一个独立主权的王朝，所以史家在编史时，一直遵循尊宋贬夏的惯例，绝不给予西夏史“正史”的地位。专书方面，其史体不用纪传体编写，而是采用编年体、纲目体或纪事本末体等体裁编写，纪年均以宋、辽、金年号为正统，西夏年号为附庸。正史方面，或列入《外国传》，或列入《载记》中，绝不会将西夏史与其它正统王朝置于相平等的位置。
清代学者周春所修《西夏书》，采用纪传体写西夏史，在《载记》中均以夏主年号纪年系事，这些作法，在清代治西夏史诸家中可谓独树一帜。以“论曰”的形式评论人物及史事。其书编修计划分两个阶段，先编成列传部分，以《西夏书列传》之名先刊，尔后续补世记、载记、年谱、考等四部分的编修，合前列传总共15卷，但并未完成，后人将其载记、考部分与列传合刊，为今日的10卷本。传世的《西夏书》虽为残本，但它对于我们了解西夏历史依然具有重要的参考价值。
其书卷数据清人吴骞所言，其书“往尝著《西夏列传》，以补史氏之阙。顷复续成《世记》二卷、《载记》五卷、《年谱》一卷、《考》三卷，合前《列传》四卷，裒然为完书。”（吴骞《愚谷文存续编》卷一《西夏书序》），但今日传世本皆为10卷，阙《世记》第一、第二，《载记》第二（今传本与《载记》第一合为一卷），《考》第三及《年谱》共5卷，而《载记》第一残缺。传世本排列为《列传》卷1至4，《载记》卷3至7，《考》卷9至10，卷次顺序不一，纪传体例混乱，
胡玉冰认为因传世本各部分是独立的，体例上没有经过最后的统一（《西夏书校补》前言，第7页）。据吴骞所言及正史体例，卷次顺序可能为《世记》卷1至2，《载记》卷3至7，《年谱》卷8，《考》卷9至11，《
列传》卷12至15。