西城区第一图书馆成立于1956年，前身为北京市立图书馆西单分馆，馆址在西华门大街4号。1957年改名为西单区图书馆。1958年，西单、西四两区合并为西城区，原西单区、西四区图书馆于1959年合并为
西城区图书馆。1999年，区政府投资建立新馆，西城区图书馆搬迁到新址（后广平胡同26号）。2010年，西城、宣武两区合并为西城区，西城区图书馆也于2013年6月正式更名为西城区第一图书馆。
在西城区第一图书馆门口，每周都会更新图书馆活动预告海报信息，邀请读者来参加免费活动。据统计，2015年西城区第一图书馆共举办活动245场，其中讲座76场、展览20场、培训31场、其他特色活动76场，总计参加人数133984人次。2016年，截止到11月，图书馆的活动累计236场，讲座79场，各种有趣、有益的活动轮番进行。自1999年始，图书馆举办公益讲座已经有十多年的历史，这十年也是图书馆阅读推广的十年。十多年来，图书馆过规范讲座组织制度，创新活动理念，每年举办公益讲座近 70 场，形成了几个讲座品牌系列，拥有了一支稳定的听众群体。2017年，品牌讲座“外交官带你看世界”系列，邀请我国原驻加拿大、玻利维亚、拉脱维亚等国大使到图书馆与广大读者进行交流，倍受读者好评。“名人之后话名人”系列讲座邀请杨虎城、尚小云、闻一多等名人的后代与读者面对面进行交流，分享名人学者生活中不为人知的故事。除了传统的讲座形式外，图书馆还创新开展了“阅读体验行”系列活动。该活动从2013年启动，将专题讲座与实地体验结合，带领读者通过参观游览的形式感受西城的历史文化内涵、了解北京的城建历史。
西城区第一图书馆以“读者第一，服务至上”为宗旨，坚持“社会化，开放式”的办馆方针，为读者提供多层次、多形式的服务，最大程度地满足读者多元化的信息需求，全年365天开放，为读者提供自助借还、自助文印、无线上网等，并按照相关规定实行免费服务。