父为
右大臣西园寺实衡，母为权大纳言御子左为世之女（昭训门院春日局）。叔母即後伏见院的女御，光严、光明两天皇的生母广义门院宁子。历任左中将、参议、权中纳言，并长期兼任量仁亲王（後来的光严天皇）的春宫权大夫、大夫。元德二年（1330）二月，进为权大纳言，同年三月升叙正二位。正庆二·元弘三年（1333）六月，幕府崩溃的一个月後辞官，同年八月又还任。建武二年（1335）四月任兵部卿。同年六月，阴谋奉後伏见院反後醍醐之举，因其弟公重告密事发，公宗与其舅中纳言入道日野资名、左卫门权佐日野氏光、家司三善文衡等一同被捕。紧接着七月
中先代之乱爆发，八月二日公宗在京都被斩。二十六岁。公宗长于西园寺家正统相传的琵琶、和歌等风雅之道。