位于西城区东北部。北起地安门西大街，南至西四东大街，其南端与阜成门内大街，西四南大街，西四东大街交错为十字路口。明清及民国时路口东、西、南、北设有四座牌楼，额曰大市街，与位于皇城东侧的东四牌楼相对应，称西四牌楼。其东，明时泛称西市，是刑人之所。今西四大街北段有一座当街庙，供奉额森。清宣统年间，此街分为两段。靠近西四牌楼的南段称西西牌楼，其北称当街庙。民国后两段合称今名，以其位于西四牌楼之北。西四乃西四牌楼简称。

清末，西四牌楼以西称羊市大街。以东称马市，民国后称马市大街。即今西四东大街。以南称丁字街，后称西南大街。

西四一带自元时起即为北京城里的重要商业区。西四北大街南端为其重要部分。店铺林立，商业繁华。至今如故。

西四北大街有饮食、副食、金融、服装、电器、图书、日杂、百货、医药、服务及其他企事业单位九十余家。西四新华书店、怀仁堂药店、中国工商银行西四分理处、厂桥医院西四北门诊部、西城区财政局等位于街内。今西侧一百六十七号、甲一百六十七号旧为护国双关帝庙，供奉关羽、岳飞。坐西朝东。有山门、钟鼓楼、正殿、后院。现为民居。

1965年将街东侧小旃檀寺并入。“文革”中一度改为红旗路。