西南交通大学肇建于1896年，曾先后定名“山海关北洋铁路官学堂”、“唐山交通大学”、“唐山铁道学院”等，1972年，学校更名为西南交通大学。

1989年，总校迁往成都，（峨眉成为分校，后改为校区）。2002年在成都犀浦建设新校区，遂形成今日“一校、两地、三校区”的办学格局。

是是首批进入国家“211工程”、“特色985工程”建设序列的高校之一，培育了以竺可桢、茅以升、林同炎等43位院士，姚桐斌、吴自良、陈能宽3位“两弹一星”功勋奖章获得者，以及国家和省部级领导、为数众多的国内外知名专家、教授、行业领军人物和优秀企业家为代表的近二十万优秀人才。

西南交通大学机车车辆研究所成立于1988年，是从事铁路机车车辆基础理论及走行部新产品开发的专业研究单位。机辆所曾主持“七五”国家重点科技攻关项目《重载列车动力学研究》及《大秦铁路万吨单元重载列车纵向动力学试验》，分别获得铁道部科技进步奖及国家“七五”攻关重大成果奖；主持其它多项部级科技攻关项目，曾多次获得国家、铁道部及国家教委的奖励。另外主持了“八五”国家重点科技攻关项目《减轻重载列车与线路相互作用的研究》及《高速动力车车体转向架关键部件的研究》，并参加多项国家“八五”攻关中新型机车车辆的研制工作及铁路高速技术发展的宏观决策和预研工作。机辆所与铁路工厂、铁路局保持着相当密切的联系。 　机辆所开发有多种高新技术产品，其中机车司机操纵模拟装置被批准为国家级新产品，曾参加国家“七五”攻关成果展览会，李鹏、乔石等国家领导人亲自上机操作，给予好评。

机辆所作为学校“牵引动力国家实验室”的主要筹备单位，负责机车车辆滚动—振动试验台的设计及研制工作。

博士后流动站，2000年获博士学位授予权，并聘请翟婉明为本学科特聘教授。本学科主要以铁路机车车辆的设计、性能分析和运营安全等为研究对象。本学科紧紧抓住铁路科技发展的大好机遇，坚持在经济建设主战场科技攻关。目前运营的重载、提速和高速列车大多是本学科与机车车辆工厂联合开发的，是先进理论指导新产品研制的成果，在产学研结合的过程中，培养了人才，发展了学科。目前的5个主要研究方向分述如下：

1．车辆运行大系统动力学

2．机车车辆设计及理论

3．机车车辆性能主动控制

为了控制和改善列车运行性能，实现列车全面提速，1990年前后结合国家自然科学基金

4. 机车车辆结构与强度

5．车辆空气动力学及环境工程

在国内同类学科中，本学科在铁路机车车辆方面具有明显的优势，轮轨关系及轮轨相互作用