西单牌楼是位于北京的一座牌坊，位于西单路口，其名称源于牌楼，与东单牌楼对称，出自于《史纪·五帝本纪》。

“东单”“西单”名源于矗立在这里的两个牌楼。牌楼又叫牌坊，它和城门、胡同、四合院一样，是老北京城不可或缺的建筑元素。老北京的牌楼有“单牌楼”和“四牌楼”之分。路口处建有独栋牌楼的叫做“单牌楼”，如东单牌楼、西单牌楼；十字路口的四个方向建有四栋牌楼的叫做“四牌楼”，如东四牌楼、西四牌楼。当年，东单、西单路口各建有一座牌楼，因此这里便被称为“东单牌楼”“西单牌楼”。这么一说您就明白了吧？“东单”“西单”其实是“东单牌楼”和“西单牌楼”的简称。相应的“东四”“西四”也是“东四牌楼”和“西四牌楼”的简称。

北京城是以中轴线为轴对称分布的，所以不仅牌楼的位置是东西对称的，就连匾额的内容也是相互呼应的。东单牌楼额原为“就日”，西单牌楼额原为“瞻云”。这两个典故都源于《史纪·五帝本纪》：“帝尧者，放勋。其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云，富而不骄，贵而不舒。”意为颂扬君主德行，如日之照临，百姓欣然趋就；如云雨滋润，人人仰望恩泽。袁世凯称帝之前，把“就日”改为“景星”，“瞻云”改为“庆云”，取的是孔尚任《桃花扇》中：“河出图，洛出书，景星明，庆云现……”的典故。