西北经济区包括甘肃、青海、陕西、宁夏、新疆五省区及内蒙古西部，面积344.0万平方公里，占全国的36%。该地区经济基础薄弱，属经济不发达地区，
交通基础设施比较落后。
铁路营业里程9855公里，占全国铁路营业里程的13.7%，路网密度28.6公里/万平方公里，是
中国铁路未成网的地区，甚至连骨架都未形成。新疆、青海仍为“一线牵”省区。作为区域主要对外运输通道的陇海线
宝鸡—兰州段、兰新线兰州—
武威段为单线，能力紧张，陇海线宝鸡—兰州段增建第二线工程正紧张进行，兰新线兰州—武威段增建第二线工程即将开工建设。