居住在肥沃狭长的海岸地带和沿岸岛屿，北起阿拉斯加边界附近的雅库塔特(Yakutat)湾，南至加州西北部的曼多细诺角(Cape Mendocino)的各美洲印第安原住民民族的统称。
由北至南语言可分下列数种︰特林吉特语(Tlingit)、海达语(Haida)、钦西安语(Tsimshian)、北夸扣特尔语(northern Kwakiutl)或黑尔楚克语(Heiltsuq)、贝拉库拉语(Bella Coola)、南夸扣特尔语、努特卡语(Nootka)、沿海萨利什语(Coast Salish)、奎留特-奇玛空语(Quileute-Chimakum)、夸尔希奥夸语(Kwalhioqua)和奇努克语(Chinook)。俄勒冈州沿岸和加利福尼亚西北部一带尚有蒂拉穆克语(Tillamook)、艾尔锡语(Alsea)、休斯劳语(Siuslaw)、翁普夸语(Umpqua)、库斯语(Coos)、土土特尼-托洛瓦语(Tututni-Tolowa)、尤罗克语(Yurok)、维约特语(Wiyot)、卡罗克语(Karok)和胡帕语(Hupa)等数种语言。
西北海岸印第安人以狩猎采集为主，大都依赖捕捞鲑鱼和采集软体动物等
海洋动物为主。由于当地资源丰富，因此西北海岸印第安人人口较其他区域密集。有些村落居民达到数百人。村落都是永久性的房舍，用木板构建，为长方形，通常大到可容纳数个家庭。随鲑鱼的洄流和收成的波动，他们可能在某些季节会迁徙他处，但最後通常会回到原来的永久住所。在一族之中，酋长的地位最为崇高，由直系子嗣继承。酋长为一族的管理者，他安排渔捞的时间，决定新季节首度捕获鲑鱼时举行祭典参与仪式的人选，并领导族人冬、夏季迁徙。酋长亦须决定「散财宴」的时间。这是一种节日庆典，邀请其他各族参加族中某些重大事宜，如酋长去世、权位授予或统治权继承。
西北海岸印第安人的经济是许多小经济体系相辅相成，其中以渔业为主要的经济体系。捕鱼是主要事项，组织效率高，不仅可捕获鱼类，并可加以保存储藏。构筑鱼梁和建造熏制、干燥、储存渔获的大型房屋亦重要，可视为第二种小经济体系。第三种小经济体系与水路运输的建设和经营有关。这些印第安人大都使用独木舟，有些非常大，装饰有雕刻和彩绘的图案，建来载送酋长及其随从。其他则用来运输木村(当地盛产西洋杉和松树)、渔获和粮食。西北海岸区印第安人亦为熟巧的工匠。他们大部分家庭器具都用木料雕制而成。著名的
图腾柱以高度形式化的手法表现动物和祖先的容貌，这仅是精致木制装饰品中的一项。