褐潮，又称“微微型藻赤潮”，其原因种为
抑食金球藻，因藻华区水体常呈黄褐色，被称为“褐潮”。它的藻细胞只有2微米左右，属微微型藻类。这种藻的细胞脆弱，不易保存，对养殖业的危害极大，会使扇贝滞长或者死亡。
引发褐潮的原因种藻细胞只有2微米左右，属微微型藻类。这种藻的细胞脆弱，不易保存，可供分类学鉴定的形态特征不明显，加上中国国内相关研究人员对微微型级别藻类的研究经验不足，未能对该藻华原因种进行明确鉴定，只是将其归为“微微型藻藻华”或“微微型藻赤潮”。
2010年夏天的情况更糟，3350平方千米的水面受到影响，河北省的
直接经济损失2.05亿元。
中国是继美国和南非之后第三个出现褐潮的国家，对中国来说这是一种新出现的海洋生态灾害，2012年对其暴发机制、危害方式、生态效应等缺乏基本的科学认识，所以难以提出有效减轻灾害的措施。
从1985年起美国东海岸开始出现褐潮，之后受影响海域的
海湾扇贝种群数急剧下降，纽约州的佩克尼克斯湾海湾扇贝资源几近崩溃。美国东海岸的贝类资源和海草床因褐潮影响形成了毁灭性打击，至今仍是美国东海岸最严重的生态灾害之一。
褐潮会对扇贝等贝类养殖业造成较大冲击，甚至会使生命力极强的海草死亡。此外，褐潮还可能影响重要的海洋水产育苗产业。国家海洋局发布的《2010年海洋灾害公报显示》，“褐潮”造成河北省直接经济损失达2.05亿元。