在自然力或人力干预的条件下，水流放弃原弯道而循捷径下泄的演变过程。

河湾在自然演变过程中，由于凹岸不断淘刷和凸岸不断淤积，同一岸相邻两个弯道之间的距离逐渐缩短，而弯曲幅度增大，水位差也显著加大，一遇大水，漫滩水流循捷径发生强烈冲刷，逐渐发展为新河，这就是自然裁弯。若在两河湾之间的滩地上开挖引河，并在上弯道同时采取挑溜或堵截等措施，强迫水流循捷径下泄，则是人工裁弯。