被动技能的基本定义，就是不能手动操作进行主动释放的技能，它只能是在满足一定条件或者概率的情况下才会出现的技能，当然这个条件可能是“所有情况下都满足”，这个概率也可能是100%。
被动技能大致分两大类，一类是永久性增加角色某种属性的，如生命提升10%、魔法回复提升200%等，另一类是赋予角色因某种条件触发效果的功能，比如“被攻击时30%的几率反击对方”这种技能。
除此之外还有一种被动技能是可以主动控制它的开和关的，如Dota2中骷髅王的吸血光环，开启该技能则只有周围英雄享受吸血增益，关闭则无论英雄还是小兵都能享受到增益，这种技能虽然需要主动控制开、关，但实质上仍是自动触发，所以不属于主动技能，而是属于被动技能。
《魔兽》上的被动技能就是不用手进行操作就可以有一定几率出现的状态或者是100%出现的状态统称为被动技能。 比如说:剑圣的<致命一击> 山丘的<重击> 恶魔猎手的<闪避>。在原有的技能的基础上 增加了一些 更高级的属性 但这些属性你点上 就加在了你的主动技能上 就是些你能放出来的技能。除了几率型的被动技能以外，还有一些是在特定条件下触发的被动技能，比如暗夜精灵族的女性单位在黑夜的时候如果不动就会自动进入隐身状态。
《魔兽争霸》之中的被动技能都是不需要消耗魔法值，也是没有冷却时间的（除了牛头人酋长的终极技能）。但是在
dota中，牛头人酋长复活的终极技能被移植到骷髅王身上，并且增加了魔法值消耗；另外像幽鬼的荒芜和裂魂人的巨力重击技能都是有最低触发时间间隔设置的，这个很像是主动技能的冷却时间。另外dota还增加了很多有趣的被动技能，将被动技能与主动技能联系起来，比如秀逗魔导师的炽魂，撼地神牛的余震等。但是，是否具有冷却时间，是否需要消耗魔法值，都不是判断一个技能是主动技能还是被动技能的根本条件。