本姓哀，为汉哀帝刘欣后裔。其父哀景元曾任洪州（今南昌）刺史，遂由中原徙洪州定居。后为避黄巢乱，愉领寡母逃至虔化 （今宁都），建宅定居于翠微峰北之君子峰，闭门苦读。学成，满腹经纶，且精书法，尤工真、草。南唐保大元年，中主李 即位，迁都洪州，并改洪州为南昌。时虔化隶属南唐，愉赴南昌省亲，得其父生前好友荐于中主殿前为官。因愉聪明过人，品德高尚，又有真才实学，几年后升为礼部侍郎，并赐姓衷。不久，又升礼部尚书。后主李煜即位后，愉仍任原职。北宋开宝八年 （975）唐亡于宋，宋太祖欲保职留用愉。愉坚辞，弃官归虔化，奉母隐居东阳山岩，终身不出。
哀愉自幼聪明好学，长大后学识渊博，善真草书法，德高望重，深受皇帝的器重，官至礼部尚书。 有一年，皇帝大寿，哀愉没有前往祝寿，皇帝龙颜大怒，准备拿他是问。 哀愉上奏说：“万岁大寿，普天同庆，而臣姓哀，不去也罢，去则扫兴。” 皇帝听后觉得很有道理，就转怒为喜，原谅了哀愉。然后稍一思索，取来御笔，在“哀”字上重重地写下了一竖，面对文武百官连声称道：“衷心可嘉，衷心可嘉！”此后，哀氏祖先就改姓为“衷”了。 此虽为传说，但在历史上确实有很长一段时期，当地私塾的孩子，在写自己的姓名时，必须先用墨笔写下“哀”字，然后用朱笔在“哀”字上恭敬地填上一笔，使其字变为“衷”字。他们一直坚信这一笔是皇帝御赐的。 在哀、衷氏族谱上有这样一段话：“远祖哀愉公仕唐朝礼部尚书，因
哀姓喧呼不便，蒙赐衷姓。” 北宋开宝八年（975年）南唐降宋，愉不肯降服，弃官归宁都，奉母隐居于金精山区东旸峰。黄冠野服，终身不出。现在衷氏族谱皆视衷(哀)愉为衷氏始祖。